Regional diversity on the timing for the initial appearance of cereal cultivation and domestication in southwest Asia

Abstract

Recent studies have broadened our knowledge regarding the origins of agriculture in southwest Asia by highlighting the multiregional and protracted nature of plant domestication. However, there have been few archaeobotanical data to examine whether the early adoption of wild cereal cultivation and the subsequent appearance of domesticated-type cereals occurred in parallel across southwest Asia, or if chronological differences existed between regions. The evaluation of the available archaeobotanical evidence indicates that during Pre-Pottery Neolithic A (PPNA) cultivation of wild cereal species was common in regions such as the southern-central Levant and the Upper Euphrates area, but the plant-based subsistence in the eastern Fertile Crescent (southeast Turkey, Iran, and Iraq) focused on the exploitation of plants such as legumes, goatgrass, fruits, and nuts. Around 10.7–10.2 ka Cal BP (early Pre-Pottery Neolithic B), the predominant exploitation of cereals continued in the southern-central Levant and is correlated with the appearance of significant proportions (∼30%) of domesticated-type cereal chaff in the archaeobotanical record. In the eastern Fertile Crescent exploitation of legumes, fruits, nuts, and grasses continued, and in the Euphrates legumes predominated. In these two regions domesticated-type cereal chaff (>10%) is not identified until the middle and late Pre-Pottery Neolithic B (10.2–8.3 ka Cal BP). We propose that the cultivation of wild and domesticated cereals developed at different times across southwest Asia and was conditioned by the regionally diverse plant-based subsistence strategies adopted by Pre-Pottery Neolithic groups.

La explotación de las plantas y los inicios de la agricultura en el Próximo Oriente: 20 años de investigación arqueobotánica

“…Durante las dos últimas décadas los datos sobre la explotación de las plantas durante el Paleolítico Superior y, especialmente, durante el Epipaleolítico, han aumentado de forma exponencial, demostrando el uso intensivo de muchas especies vegetales entre las que se encuentran los antecesores silvestres de los primeros cereales domésticos. La domesticación de las plantas puede ser considerada, por lo tanto, como el resultado de un proceso evolutivo a partir del cultivo sistemático de cereales y leguminosas morfológicamente silvestres que daría lugar en un lapso de 1000-2000 años a la aparición de la agricultura (Arranz-Otaegui et al, 2016b). La evidencia arqueobotánica para la zona levantina alrededor de 11,5 ka cal BP durante el Neolítico Pre-Cerámico A (PPNA) sugiere que diferentes cereales silvestres como el trigo y la cebada se están cultivando en este momento (Colledge, 2001;Willcox et al, 2008).…”

“…La investigación desarrollada en el Próximo Oriente ha evidenciado el cultivo predoméstico en varios yacimientos del neolítico Pre-cerámico A (PPNA) tanto en la zona meridional y central de la región levantina, en el Eúfrates y en la región de los montes Zagros, aunque los datos disponibles son muy variados dependiendo de las regiones (Arranz-Otaegui et al, 2016b). Así, por ejemplo, en la zona siria la cebada silvestre (Hordeum spontaneum) parece dominar los conjuntos arqueobotánicos, mientras que en el Eúfrates en yacimientos como Jerf el Ahmar los cereales cultivados incluyen la cebada silvestre y una serie de granos cuya identificación es problemática (escaña o centeno-Triticum boeoticum/Secale) (Willcox, 2002).…”

“…Los datos disponibles indican que en el sureste y centro de Turquía (e.g. Körtik Tepe, Hallan Çemi, Pinarbaşi entre otros) y la zona de los Zagros en Irán, las sociedades neolíticas explotaron otro tipo de recursos vegetales silvestres, que incluían gramíneas como el Aegilops, leguminosas y plantas de la familia de las Cyperaceae y Polygonaceae entre otras muchas (Arranz-Otaegui et al, 2016b;Fairbairn et al, 2014;Savard et al, 2006). El trigo y la cebada no se imponen hasta periodos muy posteriores (hace unos 9800 años).…”

“…Además de los análisis puramente arqueobotánicos de numerosos yacimientos, muchos estudios se han centrado en delimitar la zona o zonas en la que se produce la domesticación de los cereales y su cronología (Abbo et al, 2010;Allaby et al, 2010;Heun et al, 1997;Ibáñez et al, 2018;Lev-Yadun et al, 2000;Purugganan and Fuller, 2011), así como en explorar y caracterizar el desarrollo y las causas de este proceso. Así pues, se ha trabajado por conocer mejor las especies involucradas y su domesticación (Arranz-Otaegui et al, 2018b;Caracuta et al, 2016;Willcox, 2006b, 2012;Weiss and Zohary, 2011), la variabilidad regional (Arranz-Otaegui et al, 2016b;Douché and Willcox, 2018;Weide et al, 2018;Whitlam et al, 2018), el cultivo pre-doméstico (Colledge and Conolly, 2010;Weiss et al, 2006;White and Makarewicz, 2012;Willcox et al, 2008Willcox et al, , 2009, las prácticas agrícolas o la tecnología (Arranz-Otaegui et al, 2016b;Eitam et al, 2015;Ibáñez et al, 2018) entre otros muchos aspectos. También, se han incrementado los trabajos centrados en la explotación de las plantas por parte de los grupos cazadores-recolectores demostrando que, con anterioridad a la domesticación de las plantas y la aparición de la agricultura, existió un largo periodo durante el cual se produjo una importante intensificación en la explotación y control de las plantas.…”

River Systems and the Anthropocene: A Late Pleistocene and Holocene Timeline for Human Influence

“…The emergence of the Natufian culture in the Near East approximately 14,500 years ago involved cultural innovations that made later agricultural developments possible, although there is no evidence that plants were domesticated at that time [115,117]. By 11,700 to 10,700 cal yr BP and prior to domestication, cultivation of wild cereal species, legumes, goatgrass, fruits, and nuts was widespread across the Near East [88].…”