Regimes of performance: practices of the normalised self in the neoliberal university

Abstract

Universities today inescapably find themselves part of nationally and globally competitive networks that appear firmly inflected by neoliberal concerns of rankings, benchmarking and productivity. This, of course, has in turn led to progressively anticipated and regulated forms of academic subjectivity that many fear are overly econo-centric in design. What I wish to explore in this paper is how emanating from prevailing neoliberal concepts of individuality and competitiveness, the agency of the contemporary academic is increasingly conditioned via 'regimes of performance', replete with prioritised claims of truth and practices of the normalised self. Drawing upon Michel Foucault's writings on governmentality, and Judith Butler's subsequent work on subjection, I use findings from a series of in-depth interviews with senior university managers at National University of Ireland, Galway to reflect upon the ways in which academics can respond effectively to the ascendant forms of neoliberal governmentality characterising the academy today. I contemplate the key task of articulating broader educational values, and conclude by considering the challenge of enacting alternative academic subjectivities and practices.

Current Changes in the World of Work, Conditions of Subjectification and Governmentality

“…Como personas se cuenta, por ejemplo, con funcionarios de un programa argentino de empleo dirigido a jóvenes: Programa Jóvenes con Más y Mejor TrabajoTrabajo -PJMYMT-(Assusa y Brandán Zehnder, 2014); profesores de escuela que asisten a un programa de formación en Brasil (Proformacão) (Bocchetti y Oliveira, 2012); jóvenes que realizan trabajo voluntario en un hospedaje en Finlandia (Dlaske, 2016); emprendedores sociales (Dey y Steyaert, 2016); trabajadores de una compañía telefónica en Suecia (Thunman, 2015); trabajadores que pertenecen al sector público en Nueva Zelanda (Nyamori, 2009); y diferentes miembros de la comunidad educativa -profesores, directivos y estudiantes-, tanto de escuelas como de universidades de Estados Unidos, Reino Unido y Suecia (Alves y Barreto, 2009;Ball, 2016;Ball y Olmedo, 2013;Morrissey, 2015;Niesche, 2010;Raaper, 2016;Thunman, 2015).…”

“…Las aproximaciones etnográficas se interesan por abordar la cotidianidad de los trabajadores en sus espacios laborales, sus prácticas, las relaciones que entablan y por conocer su discurso en torno a la manera como las formas de gubernamentalidad, especialmente la gubernamentalidad neoliberal, forman/producen subjetividades; o en torno a cómo las formas de gubernamentalidad promueven/ofrecen diferentes subjetividades. Cabe mencionar que algunas de las investigaciones recurren tanto a aproximaciones documentales como etnográficas (Alves y Barreto, 2009;Bocchetti y Oliveira, 2012;Morrissey, 2015;Niesche, 2010;Nyamori, 2009;Raaper, 2016).…”

“…El sector público también aparece como un espacio de trabajo, específicamente sobre las racionalidades y mecanismos a través de los cuales los mercados han sido propuestos como alternativas o complementos a la provisión tradicional basada en el Estado de Bienestar (Nyamori, 2009). También aparecen las escuelas (Alves y Barreto, 2009;Niesche, 2010) o las universidades (Amigot y Martínez, 2013;Bill, 2017;Gómez, Jódar, y Bravo, 2015;Morrissey, 2015;Raaper, 2016); algunas investigaciones se centran tanto en escuelas como en universidades (Ball, 2016;Ball y Olmedo, 2013). Aparece también un programa de formación para profesores de escuela (Bocchetti y Oliveira, 2012).…”

Questioning the role of 'faith' in a micropolitics of the neoliberal university

“…Thirdly, there is a Foucauldian-inspired approach that problematises the governmentality of the neoliberal university and the apparatuses of control that target the academic subject. This set of discourses questions the will to knowledge-power of new and emerging forms of discipline and technologies of selfhood that normalise the self-monitoring, selfimproving 'responsible' and 'autonomous' subject required by the neoliberal university (Davies and Bansel 2010;Morrissey 2013;Rose 1990). Fourthly, there is a micropolitical approach that examines how power is contested at multiple levels and in dynamic, contradictory ways within the neoliberal university (Davies et al 2005;Gillies and Lucey 2007).…”

The New Normal

“…We acknowledge that formulating these narratives is anything but straightforward and exempt from contamination (see Morrissey 2015. Our counter-narrative also does not want to "nostalgise some glorious past for the academy, replete with morally superior values of equality, or solidarity in and with the broader public sphere externally" (Morrissey 2015:617).…”