Régénérer les « apaches » par la boue, le feu et le sang

Abstract

En s’appuyant principalement sur une analyse de la presse et d’archives institutionnelles, cet article traite des débats entourant la mobilisation et la réhabilitation des condamnés de droit commun pendant la Première Guerre mondiale en France. Il s’agit d’un angle d’analyse peu investigué visant à déterminer dans quelle mesure les nouveaux cadres sociaux et symboliques engendrés par le conflit ont transformé, même temporairement, les représentations sociales du crime et les pratiques pénales. L’article montre que la mobilisation et la mort de masse ont, en lien avec le discours dominant patriotique, engendré un imaginaire social spécifique sur le crime et suscité des mesures exceptionnelles concernant la mobilisation et la réhabilitation judiciaire des condamnés ordinaires. À travers divers enjeux (moraux, politiques, militaires, économiques), le contexte guerrier renouvelle et radicalise des débats anciens, qui témoignent du dilemme auquel font face les autorités pour concilier exécution des peines, besoin d’effectifs et maintien de la discipline.