Réflexions sur le portrait royal et son fonctionnement dans l'Égypte pharaonique

Abstract

Réflexions sur le portrait royal et son fonctionnement dans l'Égypte pharaonique1Résumé.-L'intérêt que l'art égyptien porte à la représentation humaine individualisée a suscité d'importants débats au sein de la communauté égyptologique à propos de l'existence même du portrait dans la civilisation pharaonique. Le sujet a souvent -et, en réalité, presque toujours -été envisagé en termes d'opposition entre portrait et image idéale ou image type, s'intégrant dans la problématique plus générale du réalisme et de la relation formelle à la réalité dans l'art de l'Égypte antique. Après une brève analyse du problème sur un plan théorique, l'article propose d'examiner dans le contexte de la pensée égyptienne les concepts qui définissent la notion de portrait. Quelques exemples significatifs sélectionnés dans la statuaire royale sont ensuite étudiés afin de préciser les ressorts et les modalités de l'interaction entre les tendances au portrait et à l'image idéal ou idéelle dans les représentations individualisées de l'Égypte ancienne.Abstract.-Ancient Egyptian art's concern with individualized human representation has generated much debate among Egyptologists about the very existence of portraiture in pharaonic society. The issue has often -if not always -been thought of in terms of opposition between portrait and ideal image, being a major topic in the broader question of realism and formal relation to reality in Ancient Egyptian art. After a brief analysis of the problem from a theoretical point of view, the article considers the concepts involved in the notion of portrait within the context of Ancient Egyptian thought. Then, a few significant cases selected in royal statuary are investigated in order to elucidate the motives and modalities of the interaction between portrait and ideale image in Ancient Egyptian individualized representations.Préambule : L'Égyptologie et le problème du portrait dans l'art égyptien, ou les vestiges de l'hypothèse -inconsciente -du réalisme Depuis la Renaissance, le regard occidental sur l'art, en général, et le portrait plastique, en particulier, est formaté par le modèle de l'art gréco-romain comme référence suprême du réalisme. C'est ainsi qu'en 1764, Johann Joachim Winckelmann, généralement considéré comme l'un des pionniers de l'historiographie moderne de l'art antique, jugeait avec condescendance l'art égyptien, écrivant :Les Égyptiens sont restés assez proches de leur style le plus ancien, et chez eux, l'art n'a pu atteindre les sommets auxquels il est parvenu chez les Grecs. (…)(1) Le présent article constitue une version remaniée de ma communication au colloque du GIRI sur le portrait dans les civilisations de l'Antiquité, à Strasbourg, les 7 et 8 mars 2008, et d'une contribution intitulée « Portrait versus ideal image », à paraître dans Willeke Wendrich (éd.), UCLA Encyclopedia of Egyptology (peer reviewed online publication), Los Angeles, encyclopédie consultable sur l'internet à l'adresse URL http://repositories.cdlib.org/nelc/uee. laboury34.indd 175 8/03/10 9:06:53dimitri labou...