Chez la plupart des patients sous ventilation mécanique, le contrôle de l'inconfort, la désadaptation au respirateur, l'agitation et la douleur, ainsi que l'optimisation de la prise en charge nécessitent de recourir à des moyens pharmacologiques. L'utilisation intraveineuse, souvent couplée d'hypnotiques et d'opiacés, est de ce fait très répandue dans les services de réanimation (1), où leur prescription s'est progressivement banalisée. Pourtant les agents utilisés sont à l'origine de complications dont les manifestations cliniques sont parfois clairement évocatrices, quand elles sont la traduction de propriétés pharmacologiques bien établies dans le cadre de leur utilisation au bloc opératoire. Ces manifestations sont parfois plus insidieuses, comme le trouble de conscience prolongé imposé à certains patients, dont le réanimateur se rend compte une fois que le patient a survécu à la phase initiale de l'agression. Insidieuse aussi l'installation du Propofol Infusion Syndrome (PRIS), dont les signes cliniques avant-coureurs se confondent avec ceux de nombreuses pathologies prises en charge en réanimation. Enfin, certaines complications n'apparaissent évidentes qu'au travers d'études observationnelles ou d'essais thérapeutiques qui confirment le caractère délétère d'un usage insuffisamment contrôlé des hypnotiques et des opiacés, notamment en termes de durée de VM. Nous aborderons d'abord les complications spécifiques aux classes médicamen-teuses les plus utilisées (1). Seront ensuite abordées les complications qui dé-pendent moins de la classe thérapeutique que de la façon dont les agents de la sédation sont utilisés. Le syndrome de sevrage observé à l'arrêt des hypnotiques et des opiacés ainsi que les complications des curares seront traités dans deux autres chapitres de cet ouvrage.