Reconstructing Agriculture in Vitcos Inca Settlement, Peru

Abstract

Vitcos was occupied by the Incas of Vilcabamba in the sixteenth century, which included about 20 ha of agricultural fields with crops such as maize, potato, quinoa, amaranth and beans.The current study assessed water management for agriculture on this site. Desk research included relating past climatic data to a parallel study on modern climate, evapotranspiration, crop schedules, crop water requirements and capillary rise estimates; additionally, field studies comprised soil sample collection and analysis, watercourse flow measurements and hydrological interpretation, GIS mapping of crop fields, and the reconstruction of crops with palynology techniques and radiocarbon dating.Results indicate that irrigation requirements for crops sown once a year occurred only in May, for potato (15.3 mm) and quinoa (3.5 mm), but rainfed irrigation was feasible if capillary rise is considered. Finally, the Inca population of Vitcos was estimated in relation to food production, considering dietary habits, crop field area, crop yields, nutrition value of crops and calorie requirements, reaching 365 people, taking into account that crops were sown once a year and meat supply represented RÉSUMÉLe site de Vitcos était la résidence des Incas de Vilcabamba au 16e siècle et comprenait environ 20 hectares de terres agricoles avec des cultures telles que le maïs, la pomme de terre, le quinoa, l'amarante et les haricots.La présente étude évalue la gestion de l'eau en agriculture pratiquée sur ce site. La recherche documentaire a mis en parallèle des données climatiques historiques avec une étude sur le climat moderne, l'évapotranspiration, les périodes des cultures, les besoins en eau des cultures et des estimations de la remontée capillaire; en outre, les études de terrain incluent l'échantillonnage et l'analyse de sols, des mesures du débit des cours d'eau et l'interprétation en matière d'hydrologie, la cartographie SIG des champs, et la reconstruction des types de cultures avec des techniques de palynologie et de datation au radiocarbone. Les résultats indiquent que les besoins en irrigations des cultures semées une fois par an ne se manifestent qu'au mois de mai, pour la pomme de terre (15.3 mm) et le quinoa (3.5 mm), toutefois si la remontée capillaire est envisagée, l'irrigation par l'eau de pluie était alors possible.Enfin, la population Inca de Vitcos a été estimée à 365 personnes, en tenant compte la production alimentaire, des habitudes alimentaires, de la zone où est situé le champ cultivé, les rendements, la valeur nutritionnelle des cultures, les besoins calorifiques, en tenant également compte du fait que les cultures étaient semées une fois par an et que l'approvisionnement en viande représentait 10% du régime alimentaire. Cette estimation est en accord avec le nombre d'habitants qui auraient pu être logés dans les demeures Incas de Vitcos.

Why did foraging, horticulture and pastoralism persist after the Neolithic transition? The oasis theory of agricultural intensification

“…But even within our sample of largely pre-state societies there were a few notable exceptions where intensive agriculture developed in regions with high rainfall, including the Inca, Muisca, Sherpa and Kakoli of New Guinea-all of whom were highland farmers [55][56][57][58]. The facts that intensification is rare at high rainfall and that the four exceptions were highland populations supports the hypothesis that biodiversity limits agriculture intensification.…”

“…The lower temperatures at high altitude are also likely to contribute to the reduction in biodiversity. Terracing is usually required to support plant cultivation to overcome run-off on steep terrain [57,59]. We also hypothesize that terracing limits competition from native plants.…”