Da quando la bicicletta fece la sua comparsa nelle strade italiane, negli anni Settanta dell'Ottocento, le sue vicende incrociarono quelle della modernizzazione della società. Partendo da questa premessa, il contributo vuole rileggere alcune delle tappe più importanti della vicenda storica nazionale attraverso la storia della due ruote. Una storia di successo, quella della bicicletta come mezzo di trasporto, come strumento di loisir, come fenomeno sportivo. Ma anche la storia di una lunga, combattuta e non sempre vittoriosa battaglia per la conquista dello spazio pubblico, in una contesa che non ha riguardato solamente il pedone, la bicicletta o l'automobile, ma ha chiamato in causa, di volta in volta, visioni diverse dello sviluppo, del progresso, della democratizzazione, del quadro culturale e valoriale di riferimento del percorso di costruzione dell'identità italiana.
Bicicletta e modernizzazioneLa bicicletta fece la sua comparsa sulle strade italiane all'inizio degli anni Settanta dell'Ottocento, per poi diffondersi con relativa rapidità. Il fatto che la storia della sua prima diffusione coincida con il decollo industriale italiano ne fa un terreno di osservazione privilegiato per leggere il processo di modernizzazione del paese.La storia della bicicletta, tanto per cominciare, è una pagina importante della storia dell'industrialismo italiano: l'industria del ciclo diviene ben presto una componente trainante di quell'industria meccanica che ha un ruolo centrale nel primo take off italiano, con un nucleo