Reading Sound as a Decolonial Method: Discovering Aurality in the French-Algerian Archive

Abstract

This article makes a case for "reading sound" in archives, oral histories, and written testimonies and models the process via a reflexive engagement with the author's own research. Drawing on examples from French colonial archives in the Archives Nationales d'Outre Mer and the Service Historique de la Defense, it discusses how to make sounded references meaningful, ways to think about finding patterns across sound events, and why scholars might bother. Paying attention to the sonic, as well as to broader sensory and aesthetic events in the historical records, offers an inroad by which to adopt an "anarchival sensibility". This move opens space to think history differently, putting embodied experiences and norms, and the modalities of perception and knowledge production that constitute those experiences, at the forefront of scholarly knowledge production. As such, a sonic rereading of the archive offers one route by which to decolonize the historiography of the Algerian War of Independence and the era of French colonization more broadly. Abstract: Cet article plaide en faveur de la « lecture sonore » dans les archives, les histoires orales et les témoignages écrits et modélise les processus par un engagement réflexif à partir des recherches de l'auteure. S'appuyant sur des exemples tirés des archives coloniales françaises des Archives d'Outre-Mer et du Service Historique de la Défense, il explique comment donner du sens aux références sonores, comment réfléchir à la recherche des modèles à travers des événements sonores et pourquoi les chercheurs pourraient s'en soucier. Prêter attention aux sons, ainsi qu'aux événements sensoriels et esthétiques plus larges dans les documents historiques, offre une ouverture permettant l'adoption d'une « sensibilité anarchivique ». Cette évolution donne l'occasion de penser l'histoire différemment, en plaçant les expériences et les normes incarnées, ainsi que les modalités de perception et de production des connaissances que constituent ces expériences, au premier plan de la production des connaissances scientifiques. Et tant que telle, une relecture sonore des archives offre une voie pour décoloniser l'historiographie de la guerre d'indépendance algérienne et, plus largement, de l'ère de la colonisation française.