Qualitative Research in Latin America: Critical Perspectives on Health

Abstract

Qualitative research is a field of knowledge and practice that is expanding continuously throughout the health area in Latin America. However, few studies have focused on evaluating qualitative research on health in the region, or on evaluating its theoretical or operational characteristics. This study examines health research in Latin America that has a critical perspective and the way it views qualitative research. Three trends or schools of thought in the health field in Latin America were identified that had both a critical perspective and that use qualitative research: social medicine, participatory action research, and sociocultural studies. Each has been described, including the ways they incorporate qualitative research. Examples of empirical studies are presented, and some criticisms are discussed. Keywords: Qualitative research in health, critical perspectives, Latin AmericaAn earlier version of this study was presented at the II International Conference for Qualitative Methodologies. International Institute for Qualitative Methodology. Edmonton, Alberta, Canada, February 23-25, 2001.Acknowledgments: Critical comments received from colleagues who read an earlier version of this article were extremely helpful. Howard Waitzkin made pertinent observations and is to be thanked for his assistance. Thank you to Trudy Balch for translating the article into English.

Voces Latinoamericanas en el Mundo de la Investigación Cualitativa: ADISP-ICQI

“…Además, están quienes nos invitan a reflexionar sobre la relevancia de indagar no sólo sobre las tradiciones de investigación cualitativa que han circulado o circulan en la región, sino también sobre los debates que se han suscitado en torno a la aceptación o el cuestionamiento de estas tradiciones. Entre estos últimos podríamos mencionar, por ejemplo, un trabajo que analiza desde una perspectiva crítica tres movimientos que han tenido un lugar importante en el ámbito de la salud: la medicina social, los movimientos de base y los estudios socio-culturales (Mercado-Martínez, 2002). En esta reflexión Mercado-Martínez señala que la medicina social tiene retos que no puede dejar de atender, por ejemplo, la discusión sobre "las compatibilidades teóricas de posturas neomarxistas, postestructuralistas, crítico-interpretativas o feministas, que reconocen la utilidad de la investigación cualitativa frente a un pensamiento marxista ortodoxo, que se convirtió en la corriente hegemónica de la medicina social durante décadas" (p. 10).…”

Estudio cualitativo sobre la atención médica a los enfermos crónicos en el Seguro Popular

“…Se realizó un estudio cualitativo, desde una perspectiva crítico-interpretativa, 12 en un sector popular de la ciudad de Guadalajara, Jalisco, México. Utilizando un muestreo teórico, 13 se seleccionaron 40 personas enfermas y 14 profesionales de la salud -ocho médicos y seis enfermeras-de tres centros de salud.…”