ZusammenfassungOb die Berufsausübung an eine staatliche Anerkennung gebunden sein soll, wird in der Sozialen Arbeit kontrovers diskutiert. Im vorliegenden Beitrag wird in einer professionstheoretischen Perspektive aufgezeigt, dass die einschlägige Debatte einerseits auf Defizite in der Gewährleistung professioneller Standards verweist, die auch durch unzureichende berufsständische Selbstkontrolle bedingt sind. Andererseits steht sie in Zusammenhang mit der Zuweisung hoheitsstaatlicher Aufgaben an die Soziale Arbeit und dem daraus resultierenden Interesse an staatlicher Kontrolle derjenigen, die mit deren Durchsetzung befasst sind. Argumentiert wird, dass das bloße Vertrauen in durch hochschulische Ausbildung individueller Kompetenzen und Selbstverpflichtungen von Sozialarbeitenden keine überzeugende Alternative zur entweder staatlichen oder berufsständischen Regulierung der Berufsausübung ist.