Resumo O objetivo deste estudo foi compreender e discutir os elementos individuais e contextuais que impulsionam os diferentes estágios de carreira de trabalhadores que se percebem com alto grau de desenvolvimento profissional. O método foi simultaneamente quantitativo (310 participantes) e qualitativo (9 entrevistas), sendo ambas as amostras segmentadas nas fases de início, meio e fim de carreira. Os resultados apontaram diferenças significativas nos escores médios de percepção de desenvolvimento profissional conforme a fase da carreira. Nas entrevistas identificamos que, nas três fases, há dois eixos centrais: "pessoa" e "empresa/organização", mas há diferenças expressivas nos discursos de trabalhadores nas fases inicial, intermediária e final da carreira no que tange a aspectos individuais, contextuais e temporais das trajetórias profissionais. Os resultados são discutidos à luz da literatura e apontadas implicações em termos subsídios para políticas e práticas de gestão de pessoas e para a atuação em aconselhamento de carreira.