Print Media Representations of Science Fairs

Abstract

Science fairs are an almost unavoidable experience for students at some stage in public school. This paper examines how student projects and science fairs-and, by extension, professional science-are portrayed in newspaper media coverage of national and local science fairs. Despite a high student participation rate and a high number of science fairs (100+ regional fairs/year), media coverage is infrequent. Of the newspaper coverage that does occur, much of it reflects four ideological themes: i) Science is competitive, ii) Science is instrumentalist, iii) Commodification of science, and (iv) Corporatism. Notably, we found that detailed descriptions of student involvement in science investigations were infrequent. We conclude by posing questions for possible future action, both in regards to the media discussing the ideologies identified earlier, and for shifting focus to more about the student projects themselves and the student participation in those projects. Résumé:Pour lesélèves desécoles publiques, les expo-sciences sont une expérience pratiquement inévitable au cours de leursétudes. Cet article analyse la façon dont les projetsétudiants et les expo-sciences-et donc, par extension, les sciences professionnelles-sont traités dans la pressé ecrite nationale et locale. Malgré le nombreélevé d'expo-sciences réalisés (plus de 100 d'exposciences régionaux par année au Canada), et malgré un très bon taux de participation de la part desétudiants, il est peu fréquent que cesévénements soient couverts par les médias. La couverture existante reflète principalement quatre thèmes idéologiques : 1) la compétitivité des sciences, 2) l'instrumentalisme des sciences, 3) la commercialisation des sciences, et (4) le corporatisme des sciences. Notre analyse montreégalement que les comptes-rendus détaillés de la participatioń etudiante aux recherches scientifiques sont plutôt rares, et que la plupart du temps ces comptes-rendus sont centrés sur les projets qui se sont vu attribuer des prix. Nous concluons en posant des questions qui ouvrent certaines avenues d'action, notamment pour faire en sorte que les articles soient plus centrés sur les projets eux-mêmes et sur la participationétudianteà ces projets, au lieu d'un traitement limité aux idéologies mentionnées plus haut.