Practising Diplomacy in the Mamluk Sultanate

Abstract

Elaborate and sensational gifts were the hallmark of Mamluk diplomacy. In firm control of the medieval spice trade as well as the holy sites of Christianity and Islam, the Sultanate’s capital at Cairo became a diplomatic crossroads in the medieval world and the seat of a new Islamic caliphate. Already victorious over both the Crusaders and the Mongols, their military success and lavish religious patronage were not enough to ensure the dynasty's prestige: the Mamluk Sultans were often reminded of their slave origins, impugned by rivals as ‘pagans’ recruited to faith and service by purchase. In response, the sultans staged brilliant performances in Cairo and dispatched carefully designed diplomatic gifts all over the medieval world. These marvellous displays were the crowning ornament of Mamluk legitimacy, celebrated from Europe to the Far East. Drawing on extensive primary sources and fieldwork in museums across the world, Doris Behrens-Abouseif is the first to treat this important subject in depth and here reveals an unexplored aspect of Middle Eastern material culture. Composed of spectacular elements such as spices, exotic animals, Chinese porcelain, ceremonial textiles and military and equestrian objects - not to mention humans, either living or as severed heads - the regal offering varied in combination and emphasis according to the status and circumstances of giver and receiver, but always created a sensation. Acknowledging the established historical precedents of diplomacy and regal gift-giving, the author examines the nuance of cultural and political realities in period diplomacy as well as the transmission of encrypted messages, illuminating the subtle conveyance of self-representation and identity in medieval Cairo and the world beyond. With ground-breaking new research, this book - richly illustrated in colour - provides a comprehensive view of the art and politics of the Mamluk diplomatic gift, by which these sultans of humble origins created a magnificent image of themselves in the courts of their Muslim rivals and allies worldwide. It will prove essential reading for both students and scholars.

Animali maravigliosi Orientalismo e animali esotici a Firenze in epoca tardogotica e rinascimentale: conoscenza, immaginario, simbologia

“…E in questa età si principiò fare nella nostra città l'oro filato che al dì d'oggi si fa migliore e più bello che in niun'altro luogo. 23 qualità con quelli in pregiata lana inglese noti come panni «di San Martino» perché prodotti nell'omonimo convento e nell'area circostante vedi HOSHINO 1980, pp. 117-124, 144, 210-211;TOGNETTI 2002, p. 65;BOULOUX 2014, p. 8;VILLANI 1991, vol.…”

“…22 Il casato dei Benci, invece, riuscì ad accaparrarsi lo zibaldone autografo del fiorentino Antonio Pucci, autore di poemi cavallereschi, che nella seconda metà del XIV secolo vi aveva ricopiato brani tratti dal Milione con aneddoti e usanze dei popoli, soprattutto i mongoli, tralasciando invece i capitoli, per lui di scarso interesse, relativi agli itinerari di viaggio. 23 In un'epoca in cui, pur essendo assai richiesti, i testi in lingua volgare erano esclusi dalle biblioteche pubbliche, dove si raccoglievano esclusivamente manoscritti in latino, la loro circolazione fu per lo più affidata alla pratica diffusa tra il ceto borghese di prestare i propri libri a conoscenti e amici in modo che potessero leggerli e trascriverli, come rivela l'iscrizione «di Piero di Iacopo Peruzzi et delli amici» apposta su una copia del Milione. 24 Caso emblematico è quello della famiglia Benci che nel XV secolo disponeva di una fornitissima biblioteca privata costituita in gran parte da volumi che loro stessi avevano copiato.…”

“…22 Ben si comprende allora l'adolescente Lorenzo di Matteo Strozzi, impiegato come apprendista presso il fondaco dello zio a Valenza, quando nel 1446 scriveva alla madre: «sto tutto dì nello scrittoio, e copio il dì dodici lettere: iscrivo tanto presto, che ve ne maraviglieresti». 23 Frutto di questa copiosa produzione scrittoria fu la pratica di mercatura, strumento indispensabile per chi in patria o all'estero si trovava a svolgere un'at tività commerciale e finanziaria. Attingendo a resoconti di agenti di ritorno dai viaggi e alla corrispondenza con funzionari dislocati fuori sede, le maggiori case mercantili approntarono manuali di agile consultazione per i loro dipendenti, a volte addirittura corredati da un calendario perpetuo e da tavole e prontuari per eseguire rapidamente le operazioni di calcolo, con informazioni via via aggiornate relative ai costi di trasporto, notizie utili per gli spostamenti, modalità e regole per la negoziazione nei vari paesi, varietà delle merci e loro prezzo, indicazioni per riconoscere i prodotti di qualità da quelli scadenti, sistemi di misura e monetari, tassi di cambio, disposizioni legislative, tariffe e pratiche doganali.…”

“…Si trattava, pertanto, di un mappamondo che poteva a tutti gli effetti essere considerato -come scrive Sebastiano Gentile -«summa delle novità geografiche di metà Quattrocento se non fiorentina, certamente al corrente delle nuove cognizioni acquisite dagli umanisti fiorentini». 23 Oltre a ciò il Mappamondo genovese si presenta -almeno sulla base di quelli sopravvissuti -come un unicum giacché la raffigurazione di fauna esotica sulle mappe continuava a essere rara e, quando presente, per lo più limitata a dromedari, elefanti o pappagalli, mentre coccodrilli, giraffe e scimmie non comparivano quasi mai. 24 È interessante osservare come la realizzazione del Mappamondo genovese, nel quale fanno la loro comparsa alcuni animali esotici fino ad allora assenti dalla cartografia, sia probabilmente da ricondurre alla stessa città marittima aperta al mondo dove un secolo prima fu miniato il Codice Cocharelli (figg.…”

Aspects matériels du don d’ animaux exotiques dans les échanges diplomatiques

“…Ibn Iyās mentionne, pour l'année 1510, l'arrivée d'un éléphanteau âgé d'un an à la cour d'al-Ghawri. 21 En 1591, les marins de Dieppe offrent au roi de France Henri IV un éléphanteau de cinq ans qu'ils avaient fait venir spécialement de Guinée 22 .…”