Post-Divorce Relocation: In the Best Interests of the Child?

Abstract

This article focuses on factors that should be considered when determining whether post-divorce relocation is likely to be beneficial or detrimental to the psychological well-being of children. The article is a reflection on psychological literature and legal cases as opposed to an empirical study. The central arguments of the article are that (a) a continuing shared parental responsibility model rivals the traditional primary caregiver model, (b) downplaying a child's emotional attachment to a non-relocating parent places that child at emotional risk, (c) depriving children of ready access to non-custodian parents to whom they are attached may violate children's rights, and (d) the 'best interests of the child' standard has advantages in the evaluation process. Implications of these argu ments are discussed and a framework for relocation evaluations is offered. While acknowledging the need to protect parents' mobility rights, the 'best interests of the child' is recognised as the principle of paramount importance. In relocation cases, individualised decisions as to a child's best interests necessitate consideration of various factors, which are explicated.

Relocation, Relationship and Risk

“…Before removing a child from the sphere of influence of the non-residential parent, a prime consideration should be the significant risk that is associated with an attenuated parent-child relationship. Psychological research needs to be considered within the unique context of each case and specific family dynamics across a number of variables (Stahl, 2006;Strous 2007;Austin, 2008).…”

“…Justice Satchwell has been perceived by some as distorting or negating psychological evidence and running the risk of placing women's rights above children's rights (F vs F, 2006;McGregor, 2006;Strous, 2007). She has further queried the applicability of relocation research to South Africa.…”

El Cambio de Residencia del Menor tras la Ruptura: la Importancia de los Criterios Valorativos

“…En cuanto a la relación parentofilial, en líneas generales, la literatura científica ha destacado repetidamente la importancia de la relación del menor con ambos progenitores como garante de su mejor interés (Austin et al, 2016;Fabricius y Braver, 2006;Kelly y Lamb, 2003;Parkinson, Cashmore y Single, 2010;Strous, 2007). Cabe recordar que el hecho de que se deniegue el traslado no garantiza el mantenimiento y la preservación de los vínculos parentofiliales, ya que el progenitor que solicita el traslado es libre de cambiar igualmente de residencia sin el menor.…”

“…No obstante, en los datos ofrecidos por el INE (2018) constan los casos de divorcio en los que uno o ambos conyugues eran extranjeros (en el 10.9% de los casos de divorcio uno de los cónyuges era extranjero y en el 6.3% ambos cónyuges eran extranjeros), situación que según refieren algunos autores (Rodríguez-Domínguez, Jarne y Carbonell, 2015) ha hecho incrementar el número de traslados internacionales. Asimismo, algunos estudios (Austin, Bow, Knoll y Ellens, 2016;Austin y Rappaport, 2018;Kelly Anuario de Psicología Jurídica (2019) y Lamb, 2003;Strous, 2007;Warshak, 2013) señalan que en general los progenitores divorciados presentan una tasa elevada de movilidad residencial, siendo los progenitores con hijos de corta edad los que presentan las tasas más altas. Además, se aprecia que son mayoritariamente las madres quienes desean trasladarse y, consecuentemente, quienes suelen instar los procedimientos judiciales solicitando autorización para ello (Taylor, Gollop y Henaghan, 2010).…”

“…Si bien en procesos de separación o divorcio contenciosos la valoración del sistema de tenencia más adecuado a las necesidades de los hijos menores supone un reto para los profesionales (American Psychological Association, 2010;Austin et al, 2016;Pickar, 2007), los casos de traslado aún conllevan mayor complejidad (Atkinson, 2010;Austin, 2000a;Burt, 2011;Kelly y Lamb, 2003;Saini, Allan-Ebron y Barnes, 2015;Stahl, 2013;Strous, 2007;Waldron, 2005). La dificultad radica en la dicotomía a evaluar (traslado vs. no traslado), no existiendo un término medio en la decisión a adoptar.…”