Pollination syndromes ignored: importance of non-ornithophilous flowers to Neotropical savanna hummingbirds

Abstract

Generalization prevails in flower-animal interactions, and although animal visitors are not equally effective pollinators, most interactions likely represent an important energy intake for the animal visitor. Hummingbirds are nectar-feeding specialists, and many tropical plants are specialized toward hummingbird-pollination. In spite of this, especially in dry and seasonal tropical habitats, hummingbirds may often rely on non-ornithophilous plants to meet their energy requirements. However, quantitative studies evaluating the relative importance of ornithophilous vs. non-ornithophilous plants for hummingbirds in these areas are scarce. We here studied the availability and use of floral resources by hummingbirds in two different areas of the Cerrado, the seasonal savannas in Central Brazil. Roughly half the hummingbird visited plant species were non-ornithophilous, and these contributed greatly to increase the overall nectar availability. We showed that mean nectar offer, at the transect scale, was the only parameter related to hummingbird visitation frequency, more so than nectar offer at single flowers and at the plant scale, or pollination syndrome. Centrality indices, calculated using hummingbird-plant networks, showed that ornithophilous and non-ornithophilous plants have similar importance for network cohesion. How this foraging behaviour affects reproduction of non-ornithophilous plants remains largely unexplored and is probably case specific, however, we suggest that the additional energy provided by non-ornithophilous plants may facilitate reproduction of truly ornithophilous flowers by attracting and maintaining hummingbirds in the area. This may promote asymmetric hummingbird-plant associations, i.e., pollination depends on floral traits adapted to hummingbird morphology, but hummingbird visitation is determined more by the energetic "reward" than by pollination syndromes.

Diversidade beta de plantas que oferecem néctar como recurso floral aos beija-flores em cerrados do Brasil Central

“…(e.g. Araújo et al 2013;Maruyama et al 2013). O número de espécies registrado aqui (26) foi semelhante ao encontrado noutro estudo realizado na Estação Ecológica do Panga, considerando-se apenas o registrado para cerrado e campo sujo (29 spp.)…”

“…Apesar da baixa ocorrência de espécies essencialmente ornitófilas no Cerrado, estudos mais recentes têm mostrado que os beija-flores visitam muitas espécies de plantas não ornitófilas (Oliveira & Gibbs 2000;Araújo et al 2011;Araújo et al 2013;Maruyama et al 2013). A utilização de grande número de espécies com outras síndromes de polinização pelos beija-flores no Cerrado pode ser em função da pouca ocorrência de grupos de plantas tipicamente ornitófilas como Bromeliaceae, mas também porque estes beija-flores podem ter capacidade de explorar recursos regionalmente vantajosos, que não refletem as características da síndrome de ornitofilia (Carvalho 1999).…”

“…Com plantas diferentes em cada área, eles devem utilizar uma maior variedade de recursos florais, inclusive de maneira oportunista, e devem depender da disponibilidade destes recursos (Maruyama et al 2013). Isto tem sido comprovado nos poucos estudos sobre disponibilidade de recursos florais para beijaflores em áreas de Cerrado que envolveram diferentes fitofisionomias, onde algumas delas compartilharam recursos oferecidos ao beijaflores, mas também continham espécies exclusivas (Araújo et al 2013;Maruyama et al 2013).…”

“…No entanto, existem períodos onde a disponibilidade destes recursos pode ser mais baixa, não sendo uma determinada área ou fisionomia, suficiente para manter as populações residentes de beija-flores. Já é sabido que, em determinadas áreas, diferentes fisionomias se complementam na disponibilização de néctar, favorecendo a permanência deles na área (Araújo et al 2013;Maruyama et al 2013). Mas, não existem ainda para o Cerrado, estudos envolvendo áreas diferentes e mais distantes que permitam um melhor entendimento dos movimentos dos beijaflores numa escala regional.…”

Pollination and breeding system of Canna paniculata(Cannaceae) in a montane Atlantic Rainforest: asymmetric dependence on a hermit hummingbird

“…While many plant species (such as C. paniculata) depend on only one hermit hummingbird species for their reproduction, each plant species alone potentially has less importance for the hermit hummingbirds that pollinate them. Although this asymmetry between interacting plants and hummingbirds might vary among communities (see Maruyama et al 2013), it should have strong implications for the structure and dynamics of the entire plant-hummingbird community, and hence, deserves further investigations.…”