El presente artículo pretende desarrollar una breve historia de la evolución del cuento de tradición oral desde sus orígenes, para comprobar cómo pasó a convertirse en un género a medio camino entre la novela y muchas otras formas populares y literarias de difícil clasificación. Finalmente, en el siglo XIX, tomó forma plena y se ganó un puesto de excelencia entre las literaturas mundiales. El artículo también aborda la no resuelta disputa académica entre los que, en español, abogan por el término cuento o relato.