Phenology and parasitism rates in introduced populations of Pseudacteon tricuspis, a parasitoid of Solenopsis invicta

Abstract

Abstract. We documented patterns of seasonal abundance and rates of parasitism in introduced populations of Pseudacteon tricuspis Borgmeier, a phorid parasitoid of the red imported fire ant, Solenopsis invicta Buren. Adult P. tricuspis populations were censused at monthly intervals for 1 year at three sites in northern Florida. Censuses were conducted by aspirating phorids attracted to disturbed S. invicta mounds. Pseudacteon tricuspis adults were present in every month at all sites, although abundances varied greatly among sites and over time. The highest densities of flies (up to 453 censused at 10 disturbed S. invicta mounds in 30 min) were observed in November, and changes in abundance over time were positively correlated among sites. Sex ratios were usually male biased. Parasitism rates were evaluated by collecting workers from field colonies and monitoring them in the laboratory for evidence of parasitism. Parasitism rates were very low -always less than 1%. The average parasitism rate per colony over 16 colonies and 2 years was 0.058%. No pupariation occurred within the first 8 days of collection, suggesting parasitism by P. tricuspis induced behavioral changes in parasitized workers that precluded such workers from our collections. If so, true field parasitism rates may be several times higher than measured here, yet still low in an absolute sense. These low parasitism rates can be reconciled with observed adult phorid densities by considering the large number of host ants present at the study sites.

Efeito da estrutura de habitat sobre a abundância de parasitóides Pseudacteon Coquillett (Diptera, Phoridae) em ninhos de Solenopsis invicta Buren (Hymenoptera, Formicidae)

“…A constância de amostras com parasitóides esteve acima dos 51% encontrados por Calcaterra et al (2005) em três regiões da América do Sul. A menor ocorrência de machos pode ser conseqüência de eles apresentarem vôos mais erráticos, sendo mais difíceis de serem capturados (Morrison & Porter 2005).…”

“…Para tal, mediu-se em cada ninho o comprimento do eixo mais longo (a) e do eixo perpendicular a esse (b). A área foi calculada pela fórmula da elipse (A = π x a/ 2 x b/2), pois os ninhos geralmente têm essa forma (Morrison & Porter 2005).…”

“…Mensalmente, 14 ninhos de S. invicta por tratamento, distantes mais de cinco metros entre si, foram perturbados com auxílio de uma pequena pá escavadora para captura dos parasitóides, os quais foram coletados com auxílio de um aspirador durante um intervalo de tempo de 30 minutos, conforme metodologia proposta por Morrison & King (2004) e Morrison & Porter (2005). As coletas foram realizadas no período entre 8 e 17 horas e um mesmo ninho não foi amostrado mais de uma vez.…”

“…A fêmea do parasitóide apresenta característica de ovipositar no corpo das operárias e as larvas se desenvolvem na cabeça, sempre o número de um parasitóide por hospedeiro, posteriormente a formiga sofre decapitação e o parasitóide passa o período pupal dentro da cápsula cefálica, a qual serve de câmara pupal (Porter 1998). Além do impacto sobre as populações, através da morte das operárias parasitadas, os forídeos também provocam distúrbios no comportamento de forrageamento de espécies de formigas, não só do gênero Solenopsis, podendo reduzir sua capacidade competitiva (Orr et al 1995;Morrison et al 2000;Morrison & Porter 2005;Philpott 2005;Ramirez et al 2006).…”

“…Também nos estados da Flórida e Tennessee, condições climáticas adversas e cobertura vegetal insuficiente contribuíram para o insucesso do estabelecimento de P. curvatus Borgmeier (Graham et al 2003). Além disso, tanto o tamanho quanto a densidade dos ninhos das formigas, podem exercer influência importante sobre a dinâmica populacional dos parasitóides, pois estão ligados ao número de formigas operárias no ambiente (Morrison & Porter 2005).…”