RESUMOObjetivo: conhecer a experiência do adulto jovem com a doença renal crônica em hemodiálise. Métodos: pesquisa qualitativa, exploratória e descritiva, realizada com oito informantes em um serviço de nefrologia e no domicílio em um município no Sul do Brasil de junho a agosto de 2013. Utilizou-se como referencial teórico, conceitos de Madelaine Leininger e Clifford Geertz e os instrumentos para a coleta de dados foram a entrevista narrativa, a observação assistemática e o diário de campo. A análise dos dados foi de Minayo. Resultados: os informantes estabeleceram uma nova história, devido à convivência cotidiana com a doença, apresentando modificações nos hábitos de vida. A dependência de outras pessoas e as fontes de apoio como família, pessoas conhecidas ou não, equipe de saúde foram mencionadas. Considerações finais: adultos jovens nessa condição de adoecimento construíram um novo modo de viver baseado em sua cultura, mantendo normas, valores e crenças. Descritores: Doença crônica; Insuficiência renal crônica; Cultura; Enfermagem