Perceptions of termites in urban areas of semiarid Brazil

Abstract

ResumoPercepção sobre os cupins em área urbana no semiárido do Brasil. Os cupins estão presentes no cotidiano da maioria das pessoas, embora eles geralmente provoquem um sentimento de forte aversão, especialmente em populações de áreas urbanas. O estudo buscou analisar a percepção de populações humanas em relação a esses insetos em área urbana, nas cidades de Fagundes (A1) e Pocinhos (A2), no estado da Paraíba, Brasil. Questionários semiestruturados foram respondidos por 100 residentes nas duas cidades em situações sincrônicas e diacrônicas. Apesar de a maioria dos entrevistados (A1 -64% e A2 -72%) reconhecer morfologicamente os cupins, esses mostraram desconhecer o papel ecológico desses animais nos ambientes natural e urbano, com exceção de aceitar sua utilização no tratamento de oito tipos de enfermidades humanas. Do total dos entrevistados, 22% em A2 e 8% em A1 acreditam que os cupins fazem coisas ruins, cheiram mal e têm pus. Os métodos indicados para eliminação dos cupins do ambiente estiveram atrelados à crença popular desses animais trazerem "má sorte". Destaca-se, assim, a importância de estudos acadêmicos que venham esclarecer tais relações à população, ressaltando o papel ecológico dos cupins no ambiente, ao mesmo tempo em que se desmitiica o fato de um cupim ser visto apenas como elemento que causa destruição e medo. Palavras-chave: Conhecimento popular; Cupins; Insetos; Mitos; Zooterapia AbstractTermites are present in the daily life of most people, although they usually evoke a sense of strong dislike, especially in populations of urban areas. This study sought to analyze the perception of these insects in human populations in urban areas in the towns of Fagundes (A1) and Pocinhos (A2), in Paraíba state, Brazil. Semistructured questionnaires were answered by 100 residents in these two areas, following both synchronic and diachronic situations. In spite of the fact that most of the interviewees (64% in A1 and 72% in A2) were able to identify termites by morphology and had knowledge of use for treating eight types of human diseases, very few understood their ecological roles in nature. Attempts to eliminate termites from human environments were Revista Biotemas, 27 (4), dezembro de 2014 118 M. A. Bezerra-Gusmão et al. linked to the popular belief that these animals are sources of bad luck. Twenty-two percent of the interviewees in A1 and 8% in A2 believe that termites are capable of doing damage or harm, of having a foul smell, and/or of containing pus.In this sense, academic studies are important because they can inform people of the ecological roles of termites in natural and urban environments, while demystifying the termite as an agent of fear and destruction.