-Leprosy is one of the most common diseases of the peripheral nerves. In some cases there is only neural involvement without skin changes (neuritic form). The neuropathy has often a distal stocking and glove distribution with thermal and pinprick anesthesia and preservation of proprioception. There is no weakness, the tendon reflexes may be preserved and sometimes the nerves are thickened. We reported 17 patients with a predominantly small-fiber polyneuropathy due to leprosy. All patients had distal temperature and pain anesthesia with different individual variations. The tendon reflexes were normal in seven patients and in eight there was thickening of the nerves. The nerve conduction was normal in three patients. Sural nerve biopsy consisted of: 1) inflammatory infiltrates, 2) vacuolated "foamy" cells, 3) fibrosis of endoneurium, perineurium, and epineurium, 4) partial or total loss of nerve fibers, 5) large number of bacilli. We concluded that in countries where leprosy is frequent, nerve biopsy is an obligatory procedure in patients with predominantly small-fiber polyneuropathy.KEY WORDS: leprosy, pure neuritic leprosy, small-fiber polyneuropathy, peripheral neuropathy, nerve biopsy.
Polineuropatia de fibras-finas devido a lepra sem alterações cutâneas: estudo de 17 casosRESUMO -Em vários países tropicais a lepra constitui uma das principais causas de acometimento dos nervos periféricos. Em alguns casos somente os nervos são comprometidos, sem acometimento cutâneo (forma neurítica pura). Na polineuropatia há anestesia térmica e dolorosa com preservação da propriocepção. A força é normal, os reflexos profundos podem estar preservados e os nervos nem sempre estão espessados. Relatamos 17 pacientes com este tipo de polineuropatia. Todos tinham variados níveis de anestesia térmica e dolorosa distal nos membros. Os reflexos profundos estavam normais em sete pacientes e em oito havia leve espessamento dos nervos. A neurocondução foi normal em três pacientes. A biópsia do nervo sural revelou: 1) extenso infiltrado inflamatório, 2) células vacuoladas, 3) fibrose do endoneuro, perineuro e epineuro, 4) perda total ou parcial de fibras nervosas, 5) presença de bacilos da lepra. Concluímos que somente a biópsia de nervo permite o diagnóstico de pacientes com polineuropatia com acometimento predominante de pequenas fibras devida a lepra. PALAVRAS-CHAVE: lepra, lepra neurítica pura, polineuropatia de fibras finas, neuropatia periférica, biópsia de nervo.