Considerando o sindicalismo um movimento contraditório na luta de classes, o artigo analisa o movimento sindical brasileiro no ano de 2013, marcado por um levante popular a nível nacional. Como o sindicalismo se posicionou e atuou naquele ano? A partir de uma análise bibliográfica e de dados econômicos e sindicais, realiza-se uma reflexão focada na articulação entre as manifestações de ruas, as greves e os espaços institucionais. Verificou-se o acúmulo de descontentamento nas classes trabalhadoras durante os governos do Partido dos Trabalhadores (PT), o processo de institucionalização do movimento sindical no mesmo período e indícios de uma maior agitação trabalhista nas bases sindicais, concomitante ao aumento de protestos. Concluiu-se que as centrais e direções sindicais se posicionaram, no geral, de forma ambígua em relação ao cenário de forte mobilização de massas de 2013, reforçando sua aposta na institucionalização.