Ouverture. Les inventions de la Méditerranée (1798-1930). Mises en lumière croisées

Abstract

La Méditerranée est un objet insaisissable. C'est un peu comme la ligne d'horizon, plus on s'en approche, plus elle s'éloigne 1 .1 Toute étude consacrée à « l'objet » Méditerranée se doit de démêler préalablement l'entrelacs de la longue gestation sémantique qui a accompagné l'invention et l'affirmation du concept d'aire méditerranéenne. Plusieurs ouvrages s'y sont attelés. L'historienne Anne Ruel en a repéré les étapes historiques principales dans son article « L'invention de la Méditerranée » 2 qui atteste que la notion d'espace méditerranéen relève d'une généalogie récente. L'ouvrage dédié à l'observation de L'invention scientifique de la Méditerranée, dirigé en 1998 par Marie-Noëlle Bourguet, Bernard Lepetit, Daniel Nordman et Maroula Sinarellis 3 , le confirme. Ces deux travaux font correspondre, on le sait, l'émergence du concept au moment des grandes expéditions scientifiques de la fin du XVIII e et du début du XIX e siècle (Égypte, Morée, Algérie). Corinne Saminadayar-Perrin rejoint et complète ces cadres chronologiques dans l'ouvrage qu'elle coordonne et consacre en 2012 à L'invention littéraire de la Méditerranée dans la France du XIX e siècle 4 . Une lecture synthétique et croisée de ces trois études nous permettra de faire, dans un premier temps, apparaître dans leurs champs d'étude respectifs, que les premiers constats scientifiques faisant état d'un « fait » ou « facteur » méditerranéen installent des enjeux contradictoires autour du concept. Les premiers, apparus aux XVIII e et XIX e siècle, tiennent de l'effort de synthèse et d'homologation déterminé par les ambitions politiques et scientifiques que nous rappellerons succinctement dans le premier temps de notre étude. Les plus récents, apparus autour des années 1930 au sein des revues littéraires de la rive Sud, prennent le contre-pied des premiers et visent à l'inverse à accueillir sous l'acception méditerranéenne un imaginaire inédit, défragmenté, riche de ses réalités et représentations plurielles. L'examen croisé de ces phases successives de la genèse du concept nous conduira à interroger les imaginaires « poétiques » qui les cristallisèrent