O artigo apresenta resultados de pesquisa que analisou a realidade de trabalho dos empregados administrativos de uma instituição de ensino superior (IES) do Rio de Janeiro, tendo como referencial teórico os modelos de sobrevivência psíquica propostos por Thiry-Cherques (2004): Golem Laborioso; Kafka Assalariado; Weber Profissional; Maquiavel Funcionário e Borges Inspetor. Os modelos explicitam como os trabalhadores articulam suas estratégias de sobrevivência a fim de conseguirem sobreviver psicologicamente às pressões do trabalho e aceitá-las de forma tolerável, ao construírem suas narrativas pessoais. Utilizou-se abordagem qualitativa em um estudo de casos múltiplos, envolvendo oito participantes da área administrativa da IES. Reuniram-se evidências por meio de entrevistas semiestruturadas, aplicação de questionário de frases evocadoras, observação direta e pesquisa documental. Predomina entre os participantes a adesão ao sistema, traduzida em adesão às normas organizacionais, gratidão e orgulho, típicas do modelo Golem Laborioso. Trajetórias pessoais e perfil social dos participantes contribuem para o resultado encontrado.