Operários chineses em Moçambique. O engajamento de trabalhadores sob contrato no Império português (1857-1859)

Abstract

RESUMO No final da década de 1850, Lisboa concebeu o emprego de trabalhadores chineses, emigrados de Macau, em serviços considerados especializados (pedreiros, ferreiros, carpinteiros, cobreiros e picadores de pedra), na província de Moçambique, pelo sistema de trabalho sob contrato. Mesmo sem consultar nenhuma autoridade daquelas localidades sobre sua conveniência, a iniciativa produziu uma série de documentos, que transitou de forma vertical entre a metrópole e as colônias. Essa documentação permite identificar um movimento pioneiro de trabalhadores sob contrato dentro dos limites do império português, na esteira do crescente fluxo desse tipo de mão de obra (sobretudo de chineses e indianos) nos mundos Índico e Atlântico. Por outro lado, a documentada disputa entre esses trabalhadores e o governo de Moçambique, sobre a execução e a remuneração dos serviços, também possibilita identificar a agência dos chineses recrutados na defesa de seus direitos registrados em contrato.