River ice jams can produce extreme flood events with major social, economic and ecological impacts throughout Canada. Ice breakup and jamming processes are briefly reviewed and shown to be governed by the flow hydrograph, the thickness and strength of the winter ice cover, and the stream morphology. These factors are directly or indirectly influenced by weather conditions which implies potential impacts of climate change and variability on the severity of ice-jamming. Relevant work has to date focused on simple measures of climatic effects, such as the timing of freeze-up and breakup, and indicates trends that are consistent with concomitant changes in air temperature. More recently, it has been found that increased incidence of mid-winter breakup events and higher freshet flows in certain parts of Canada could enhance the frequency and severity of ice jams. Possible future trends under climate warming scenarios are discussed and associated impacts identified in a general manner.Key words ice breakup andjamming; frequency and severity of ice jams; climate change impacts; flood risk; extreme events
Impacts climatiques sur les embâcles extrêmes des cours d'eau du CanadaRésumé Les embâcles sur les cours d'eau peuvent causer d'importantes inondations qui ont des impacts sociaux, économiques et écologiques considérables dans tout le Canada. Nous avons brièvement examiné les processus d'embâcle et de débâcle, et montré qu'ils sont régis par les caractéristiques de l'écoulement, l'épaisseur et la résistance de la couverture de glace d'hiver, ainsi que par la morphologie du cours d'eau. Ces facteurs sont directement ou indirectement influencés par les conditions météorologiques et la modification et la variabilité du climat peuvent donc avoir des incidences sur la gravité des embâcles. À ce jour, les travaux consacrés à cette question n'avaient utilisé que de simples mesures des effets du climat, par exemple les dates d'englacement et de déglacement, qui évoluent comme la température de l'air. Récemment, on a constaté que l'incidence accrue, dans certaines parties du Canada, de bris de la glace et de fortes crues nivales au milieu de l'hiver pourrait augmenter la fréquence et la gravité des embâcles. Nous avons examiné les évolutions probables selon divers scénarios de réchauffement du climat et nous avons plus généralement identifié leurs impacts possibles.