Norwegian nurses' perceptions of assisted dying requests from terminally ill patients—A qualitative interview study

Abstract

This study explores the perceptions of Norwegian nurses who have received assisted dying requests from terminally ill patients. Assisted dying is illegal in Norway, while in some countries, it is an option. Nurses caring for terminally ill patients may experience ethical challenges by receiving requests for euthanasia and assisted suicide. We applied a qualitative research design with a phenomenological hermeneutic approach using open individual interviews. A total of 15 registered nurses employed in pulmonary and oncology wards of three university hospitals and home care in one municipality were recruited. Four themes emerged from the analysis: (1) unprepared for the request; (2) meeting direct, indirect, and nonverbal requests; (3) working in a gray zone, and (4) feeling alone and powerless. The study found that nurses were unsure how to handle such requests due to professional uncertainty about assisted dying. Working in an environment where the topic is taboo made nurses morally uncertain, and some perceived this as moral distress. The hospital chaplain played a significant role in providing support to these nurses.

Einstellungen von Pflegenden zum assistierten Suizid in der stationären Langzeitpflege: Eine qualitative Interview-Studie

“…Das sind Herausforderungen, bei denen Pflegende sich häufig hilflos fühlen. Dies wurde bereits in früheren Studien berichtet [25,26]. Gleichzeitig werden indirekt ("Ich kann nicht mehr.…”

“…Dies erschwert einen adäquaten Umgang mit der Äußerung und deren situative Einordnung. Nicht jeder Todeswunsch ist konkret als solcher zu verstehen und umgekehrt [25,26,29]. Schulungen in Gesprächsführung, die speziell den Umgang mit Todeswünschen thematisieren, können für indirekte und bildhafte Äußerungen sensibilisieren.…”

“…In dieser Studie werden erstmals die Erfahrungen und Einstellungen beruflich Pflegender der stationären Langzeitpflege in Deutschland zum assistierten Suizid dargestellt sowie eine mögliche Rollenübernahme diskutiert. Im Vergleich dazu sind in Teilen Europas und des angloamerikanischen Raums nicht nur bereits der assistierte Suizid und die Rolle beruflich Pflegender rechtlich geregelt, sondern auch deren Erfahrung und Einstellung dazu untersucht [25,26,27,28].…”