Sulfatasen – d. h. Sulfatester spaltende Enzyme – spielen eine entscheidende Rolle bei der Regulierung von Sulfatierungszuständen, die über die Funktion vieler physiologischer Moleküle entscheiden. Die Substrate der Sulfatasen reichen von kleinen cytosolischen Steroiden wie dem Östrogensulfat bis hin zu komplexen Kohlenhydraten auf Zelloberflächen, etwa den Glycosaminoglycanen. Die Umwandlung dieser Moleküle wurde mit wichtigen zellulären Funktionen in Verbindung gebracht, z. B. mit der Hormonregulation, dem zellulären Abbau und der Modulation von Signalisierungsprozessen. Sulfatasen hängen mit dem Ausbruch etlicher pathophysiologischer Erscheinungen zusammen, etwa mit hormonabhängigen Krebsformen. Bis heute sind zwar zahlreiche Sulfatasen identifiziert worden, die Aufklärung des weitreichenden Spektrums ihrer biologischen Aktivitäten befindet sich aber erst am Anfang. Dieser Aufsatz gibt einen Überblick über den derzeitigen Wissensstand zu den Strukturen, Mechanismen und der Inhibition von Sulfatasen.