Neoliberal Resource Nationalism: The Scramble for Mexico’s Hydrocarbons

Abstract

PEMEX, Mexico’s state oil company, was fiercely defended against privatization proposals throughout most of Mexico’s neoliberalization process, even as hundreds of state-owned enterprises were privatized, for two major reasons. First, the state increasingly came to depend on oil income to guarantee its fiscal needs, and this allowed it to postpone a tax reform, to the benefit of economic elites. Second, the meaning of oil in Mexican political culture partially shielded the energy sector from privatization attempts. Paying attention to the state’s fiscal interests, resource nationalism, domestic elite interests, and the meaning with which economic sectors are imbued adds explanatory leverage to our understanding of neoliberalism’s variegated implementation. Aun cuando cientos de empresas estatales fueron privatizadas, PEMEX, la compañía petrolera estatal de México, contó con una feroz defensa frente a las propuestas de privatización durante la mayor parte del proceso de neoliberalización mexicano. Esto obedeció a dos razones principales. La primera es que el Estado llegó a depender cada vez más de los ingresos petroleros para garantizar sus necesidades fiscales, asunto que le permitió posponer una reforma fiscal en beneficio de las élites económicas. La segunda es que el significado del petróleo en la cultura política mexicana protegió parcialmente al sector energético de los intentos de privatización. Si prestamos atención a los intereses fiscales del Estado, el discurso nacionalista en torno a los recursos, los intereses de las élites nacionales y el significado con el que están imbuidos los sectores económicos tendremos un entendimiento más completo de la variada implementación del neoliberalismo.