Naturalness and principle pluralism in conservation

Abstract

The concept of naturalness in biodiversity conservation remains polysemic, hampering decision‐making. Although some conservationists claim ecosystem naturalness should be primarily determined by composition (integrity), others argue it should be determined by the extent of freedom from anthropogenic influence (autonomy). Problems arise when deciding how to treat affected ecosystems. Although the integrity school promotes benchmark‐based active restoration, the autonomy school advocates a hands‐off policy, making these 2 approaches contradictory. Moreover, expected global changes have promoted advocacy for ecosystem resilience, further complicating the debate. We argue that autonomy, integrity, and resilience are all morally valid. The conflict between them is contained by recognizing that full naturalness is an unattainable goal; restoration and rewilding processes are not an act of curation, but a contrary‐to‐duty obligation; principle pluralism can accommodate integrity, resilience, and autonomy as pro tanto principles in a case‐specific approach; and naturalness, as an overarching value, gives unity to the plurality of principles.

Restauración de ecosistemas: ¿protegerlos del ser humano o aprovecharlos sustentablemente?

“…Una de las mayores complejidades de este enfoque, consiste en definir las condiciones "naturales" de un ecosistema, que es el eje central de la restauración ecológica. Generalmente, el término "natural" se relaciona con algo libre de influencia humana relacionada con la tecnología, es decir, cuando algo no es natural, entonces es artificial, de ahí términos como "hábitat natural", "vegetación natural", etcétera (Saltz y Cohen, 2023). Un ejemplo de esto lo encontramos en el trabajo de Stange et al (2022) quienes realizaron una encuesta en Noruega y descubrieron que la mayoría de las personas consideraron que la restauración ecológica tiene Obras de manejo de hábitat para conservación del perrito de las praderas (Cynomys mexicanus).…”