Για την εκπόνηση της παρούσας διδακτορικής διατριβής θα ήθελα να ευχαριστήσω ιδιαιτέρως τον επιβλέποντα καθηγητή, κ. Γ. Θεοδωρόπουλο, Αν. Καθηγητή, για τη συνεχή επιστημονική καθοδήγηση, την άριστη συνεργασία, το ειλικρινές ενδιαφέρον του και την άμεση ανταπόκριση του οποτεδήποτε προέκυπτε κάποιο πρόβλημα κατά τη διάρκεια των σπουδών μου. Θερμές ευχαριστίες θα ήθελα να απευθύνω στα μέλη της συμβουλευτικής επιτροπής, τον κ. Ι. Οικονομόπουλο Επικ. Καθηγητή, και τον κ. Σ. Δεληγεώργης, Καθηγητή, για τις επιστημονικές συμβουλές τους, τις επισυνμάνσεις και τη συμπαράσταση τους καθόλη τη διάρκεια της μελέτης.Επίσης, θα ήθελα να εκφράσω τις ευχαριστίες μου στην κα Ε. Ξυλούρη, Αν. Καθηγήτρια, για τις εύστοχες υποδείξεις της και τη συνεχή ηθική υποστήριξη. Στον κ. Ι. Μπιζέλη, Αν. Καθηγητή, ευχαριστίες για τα σχόλια και την πολύτιμη βοήθεια του.Στον κ. Ν. Δεμίρη, Λέκτορα, θα ήθελα να απευθύνω τις ευχαριστίες μου για τη σημαντική του βοήθεια στην στατιστική ανάλυση των αποτελεσμάτων.Ευχαριστώ τον Dr. Alan Trudgett και τον Dr.Stephen Walker του Queen's University του Μπέλφαστ για την εκπαίδευση και την καθοδήγηση που μου παρείχαν. Η συμβολή τους στο σχεδιασμό του γενετικού τμήματος της μελέτης υπήρξε καθοριστική για την ολοκλήρωσή της. Επιπλέον, θα ήθελα να ευχαριστήσω την υποψήφια διδάκτορα Deny Teofanova της Ακαδημίας "Georgi Bonchev" της Σόφιας για τις πολύτιμες συμβουλές της και την Dr. Diana Williams του University of Liverpool για τη βοήθεια της στην ανοσοενζυμική δοκιμή ELISA στον ορό.Επίσης, ευχαριστώ το ΙΚΥ για τη χορήγηση υποτροφίας για την εκπόνηση της παρούσας διδακτορικής διατριβής.Νοιώθω την ανάγκη να ευχαριστήσω όλα τα μέλη Δ.Ε.Π. του Τ.Ε.Ζ.Π.Υ. του Γ.Π.Α. για την ευκαιρία που μου έδωσαν να εμβαθύνω τις σπουδές μου και να διευρύνω τις γνώσεις μου. Ευχαριστίες οφείλω σε όλο το προσωπικό του Eργαστηρίου Ανατομίας και Φυσιολογίας Αγροτικών Ζώων του Γ.Π.Α. και ιδιαίτερες στο διδάκτορα Ε. Λιανδρή, για την καθοδήγηση του στο εργαστήριο καθώς και το μέλος Ε.Τ.Ε.Π. Θ. Βαγγελή για τη συνεχή βοήθεια του. Ένα θερμό ευχαριστώ στον Dr. Marc Kouam για τη στήριξη και εμψύχωση σε όλη τη διάρκεια των διδακτορικών μου σπουδών.Ευχαριστώ όλους του κτηνοτρόφους και κτηνιάτρους για τη συνεργασία και την πολύτιμη βοήθεια τους στην συλλογή των δειγμάτων.Τέλος, ευχαριστώ τους γονείς μου και τους φίλους μου Χριστίνα, Γιώργο, Ειρήνη, Δήμητρα, Γωγώ, Δημήτρη, Παντελή και Βασίλη για την ηθική στήριξη σε όλη τη διάρκεια των σπουδών μου, χωρίς την υποστήριξη τους θα ήταν αδύνατη η ολοκλήρωση της παρούσας εργασίας.