A importância do substrato que sustenta plantas é reconhecida desde as primitivas civilizações. Na ciência, essa acepção antecede à pedologia na singular noção de rocha-mãe do solo, substituída depois por material de origem. A percepção da conexão do material de origem com o solo acima é facilmente percebida nos climas temperados, cuja formação ficou restrita ao Quaternário pós-glaciação, mas adquire complexidade nos trópicos úmidos: mudanças climáticas propiciaram ciclos pedogênicos superpostos, dificultando decifrar a natureza dos materiais que compuseram esses solos. Conforme o foco do estudo, os contatos entre o substrato geológico e o solo recebem distintas denominações e concepções ligadas ao material de origem: regolito, alterito, saprolito, horizonte C e camada D. Independentemente das suas aplicações, objetiva-se neste trabalho avaliar as diferentes concepções dos pesquisadores sobre esses termos. Assume--se maior complexidade quando o assunto se refere à gênese dos solos, principalmente em relação à distinção entre material de origem in situ e material transportado. Nesse caso, métodos sedimentológicos, datações absolutas e análises geoestatísticas são ferramentas importantes para investigar o material de origem do solo.Palavras-chave: Rocha-mãe; Material de origem; Horizonte C; Regolito; Saprolito. ABSTRACT THE SOIL PARENT MATERIAL. Since primitive times, communities acknowledged the importance of the substratum that supports the plants and, therefore, this knowledge precedes the creation of Pedology. The concept of parent rock was after replaced by the concept of parent material. In temperate climate regions, it is easy to see the connection between this material and the soil above, since its formation was restricted to the post-glaciation Quaternary period, whereas, in regions of the humid tropics, this connection is more complex, since climatic changes promote the formation of overlapping pedogenic cycles, making it difficult to identify the nature of the material that formed the soils. According to the focus of the study, the contacts between the geological substratum and soil have different names and conceptions depending on the parent material: regolith, alterite, saprolite, C horizon and D layer. Regardless of the applications, the objective of this study is to evaluate researchers' different understanding of these terms. Soil genesis is a very complex subject, particularly regarding the distinction between in-situ parent material and transported material. In this case, sedimentological methods, absolute dating, and geostatistical analysis are important tools to investigate the soil parent material.