Middle Paleolithic Bone Retouchers: Size or Proportions

Abstract

Bone retouchers are the most common tools for processing lithic raw material in the Middle Paleolithic of Eurasia. Typically, they are perceived by Paleolithic researchers as informal, unmodifi ed tools made from bone blanks accidentally obtained during the extraction of marrow. In this article, we introduce new data on a large collection of bone retouchers from Chagyrskaya Cave (in the Altai Mountains). Their dimensions demonstrate a high standardization of blanks, indicating the intentional selectivity of Neanderthals. Selection also concerned animal species and the anatomical positions of bones. We found that morphological characteristics such as the number of active areas and the degree of their modifi cation did not affect the size of the retouchers and attest only to the reorientation of tools during lithic processing. In the course of retouching, cross-sections of diagnostic traces in the active areas underwent signifi cant changes: whereas at the early stages they reveal "furrows" with V-shaped cross-sections, multiple blows against the processed lithic resulted in the deformation of the original form, which eventually resembled an upturned trapeze. The comparison of bone retouchers from several multicultural Middle Paleolithic complexes in Eurasia (Chagyrskaya and Denisova caves in the Altai, Kabazi V site in the Crimea, and Barakayevskaya Cave in the Caucasus) evidences similar proportions but considerable variation in size. Proportions, then, are an inherent functional characteristic of bone retouchers, which does not depend on either the cultural context or the raw material base.

Principal Approaches to the Study of Middle Palaeolithic Bone Retouchers

“…Ретушеры преимущественно изготавливались из костей животных, доминирующих среди фаунистических находок археологиче-ских комплексов. В основном заготовками для ретушеров были кости копытных животных: оленей, лошадей, бизонов (Armand, Delagnes 1998;Costamagno et al 2018;Kolobova et al 2020b). Чаще всего костяные ретушеры изготавливались из фрагментов диафизов длинных костей.…”

“…Основными морфометрическими параметрами являются размер орудий (максимальная длина, ширина и толщина) и размер и характер их активных зон. Последние метрические исследования среднепалеолитических костяных ретушеров показали, что при их использовании был важен не сам размер заготовки, а скорее определённая пропорция длины к ширине, являющаяся общей функциональной характеристикой для орудий из нескольких комплексов Евразии (Kolobova et al 2020b).…”

“…В 1990 году Ф. Чейз дал определение характерных для ретушеров следов, отметив, что они параллельны друг другу и имеют форму латинской буквы V в поперечном сечении ). Его данные были дополнены исследованиями сильно-модифицированных костяных ретушеров, путем определения, что при интенсивном использовании следы принимают \_/ форму (Kolobova et al 2020b).…”

“…Также они известны в среднепалеолитических комплексах Крыма, Кавказа и Алтая, ассоциирующихся преимущественно с микокским технокомплексом (Замятин 1932;Филиппов, Любин 1994;Чабай 2004;Veselsky 2008;Голованова 2017;Боманн и др. 2018;Kozlikin et al 2020;Baumann et al 2020;Kolobova et al 2020b). В Восточной Азии костяные ретушеры обнаружены пока только в нескольких комплексах (Doyon et al 2018).…”