Mid-Holocene macrofossil-bearing raised marine beaches at Potter Peninsula, King George Island, South Shetland Islands

Abstract

A 2.7 m thick mid-Holocene sedimentary succession composed of alluvial fan and marine beach deposits is exposed at 14.4-17.1 m above sea level (a.s.l.) on the south-eastern coast of Potter Peninsula, King George Island (South Shetland Islands, Antarctica). The raised marine beach deposits contain a subfossil assemblage that includes remains of Adélie (Pygoscelis adeliae) and gentoo (P. papua) penguins, skua (Catharacta sp), seals (elephant seal Mirounga sp), and seaweed fragments. The palaeontological and palaeogeographical evidence allows us to infer that penguin rookeries were active on high cliffs of the Potter Peninsula during the marine beach sedimentation, which is dated to c. 4540-4450 reservoir-corrected 14 C yr BP on the basis of radiocarbon dating on penguin bones. The data presented in this paper are in agreement with the Holocene palaeoenvironmental chronology known from Potter Peninsula, and suggest that marine birds and seals inhabited the coastal areas of King George Island probably during a midHolocene period of seasonally open marine conditions, which may coincide with a cooling period around Antarctica estimated from ice core records between 8000-4000 yr BP that preceded the "climate optimum" in the Antarctic Peninsula (4000-3000 yr BP).

Mid-Holocene skua remains from King George Island, Antarctica

“…Reservoir correction ages are ca. 4540 and 4450 years BP for beds 3 and 5, respectively (see del Valle et al 2002).…”

“…They were probably accumulated in a marine beach environment without significant transport (del Valle et al 2002). The taphonomical analysis of the remains suggests that bodies from a nearby breeding colony were deposited during mid-Holocene times ).…”

“…Others fossils of Stercorarius correspond to the Miocene and Pliocene of North Carolina, USA and the middle Holocene from the South Shetland Islands, Antarctica (Olson and Rasmussen 2001;del Valle et al 2002). Finally, some Holocene remains from New Zealand (North and South Islands, Chatham Island) assigned to Catharacta skua lonnbergi (=Stercorarius antarcticus lonnbergi) were mentioned by Fordyce (1982) and compiled by Turbott (1990) and Millener (1991Millener ( , 1999 and bibliography cited therein.…”

Propuesta de protección ambiental para un enclave libre de hielo de la Antártida Marítima (Punta Elefante, isla Livingston) = Proposal of environmental protection for an ice-free area in the Maritime Antarctic (Elephant Point, Livingston Island)

“…Por otra parte, las colonias de pingüinos se distribuyen en las playas levantadas inferiores (2 y 3 m), mientras que en playas levantadas superiores (5 y 7 m) encontramos evidencias de actividad pasada con depósitos de guano que llegan a formar montículos que alcanzan hasta 5 m de largo y 1 m de alto. Restos de guano como éstos han sido fechados por el método de datación radiométrica C 14 en diversos sectores de las ISS, lo que ha permitido inferir cambios en la distribución espacial de las colonias de pingüinos en este archipiélago desde el Holoceno medio (del Valle et al, 2002;Emslie, 1995). Además, la abundancia de carroña de elefantes marinos y pingüinos en las playas levantadas atrae a un número elevado de aves carroñeras y oportunistas.…”

La deglaciación de las áreas libres de hielo de las islas Shetland del Sur (Antártida). Ejemplos de Byers (Livingston) y Barton (King George)

“…Durante el Holoceno, la elevada sensibilidad climática de estas islas ha comportado numerosos avances y retrocesos glaciares en respuesta a las oscilaciones climáticas (O'Cofaigh et al, 2014). Estas fluctuaciones climáticas holocenas también han repercutido en los ecosistemas terrestres, entre los que se cuentan cambios en la distribución de la fauna (Sun et al, 2000;del Valle et al, 2002), el levantamiento glacio-isostático post-glacial y la formación de terrazas marinas (Pallàs et al, 1997;Fretwell et al, 2010;Watcham et al, 2011), la degradación del permafrost (Oliva y Ruiz-Fernández, 2015), así como variaciones en los ecosistemas lacustres (Toro et al, 2013).…”