Melhoria do beneficiamento de caulim do seridó com uso do classificador hidrociclone

Abstract

O caulim é uma rocha constituída essencialmente de caulinita. Ele possui ampla aplicação na indústria de cerâmica branca, plástico, tintas, refratários e papel. A região do Seridó, situada no Nordeste brasileiro, nos estados da Paraíba e do Rio Grande do Norte, é conhecida por sua grande reserva de caulim e seus processos de extração e beneficiamento. O processamento de caulim gera, anualmente, em torno de 15 mil toneladas de resíduos. Estima-se que apenas 25% do minério extraído é aproveitado. O restante do material vira resíduo no qual é depositado ao redor das empresas sem nenhum controle ambiental. O baixo aproveitamento indica que a planta de beneficiamento utilizada por empresas da região não possui boa eficiência. Assim, com o objetivo de melhorar o beneficiamento de caulim, projetou-se uma planta piloto acrescentando o processo de hidrociclonagem. O beneficiamento com o hidrociclone contribuiu para melhor classificar o caulim ROM (run of mine) coletado. O resultado da primeira etapa de hidrociclonagem mostrou uma recuperação significativa no overflow. O underflow, também da primeira etapa, mostrou ainda a presença de caulim, motivo pelo qual foi adicionada uma segunda etapa de hidrociclonagem para aumentar a eficiência de classificação. O ensaio piloto executado resultou numa recuperação em massa de 34,28%. Esse valor refere-se a todo o processamento do material ROM que foi desagregado, peneirado e passado pela hidrociclonagem. A planta de beneficiamento proposta apresentou melhores resultados que o modelo convencional feito por empresas da região do Seridó. As análises químicas e os ensaios de alvura apresentaram valores compatíveis com os do caulim utilizado na indústria. Assim, o estudo mostrou uma alternativa viável para melhorar a recuperação do caulim e colaborar com a redução do resíduo gerado.