Medical Exchange on the Gold Coast during the Seventeenth and Eighteenth Centuries

Abstract

Les historiens de la traite négrière atlantique ont fait valoir que les habitants de la Côte-de-l'Or de l'Afrique occidentale ont participé à un système d'échange culturel et matériel au cours des XVIIe et XVIIIe siècles qui a abouti à un syncrétisme des cultures. Cette affirmation suppose que les sociétés de la Côte-de-l'Or ont été transformées par des siècles de contact avec les peuples du monde atlantique. Malgré un contact commercial important entre Européens et Africains au cours de cette période, l'échange des idées, des pratiques et des biens médicaux a été limité à la fois par le contexte épidémiologique en Afrique occidentale et par le chauvinisme culturel des chirurgiens et des guérisseurs. Cet article démontre la nécessité d'enquêter sur les modes locaux de contact culturel avant d'émettre des conjectures sur les résultats plus généraux de l'échange transatlantique. Abstract Historians of the Atlantic slave trade have argued that the inhabitants of the Gold Coast of West Africa participated in a system of cultural and material exchange during the seventeenth and eighteenth centuries that 480 for their input at various stages of the project, several helpful anonymous reviewers, and the York Centre for International and Security Studies for their generous support. Downloaded by [University of Bath] at 08:16 02 November 2014 resulted in the diffusion and syncretism of ideas and practices. This position presumes that the cultures of the Gold Coast were transformed by centuries of contact with the peoples of the Atlantic Rim. Despite the intensive commercial contact between Europeans and Africans during this period, the exchange of medical ideas, healing practices, and medical material cultures was limited by both the disease environment of West Africa and by the cultural chauvinism of surgeons and healers. This article will demonstrate the necessity of investigating local and particular changes to cultures before conjecturing about the larger outcomes of trans-Atlantic exchange.