Measuring the Readability of Sustainability Reports: A Corpus-Based Analysis Through Standard Formulae and NLP

Abstract

(Measuring) Readability: a critical look at sustainability reports through standard formulae and NLP AbstractThis study characterises and problematises the language of corporate sustainability reporting along region, industry, genre and content lines by applying readability formulae and Natural Language Processing (NLP) to a manually assembled 2.75-million word corpus. Readability formulae reveal that, despite its wider readership, sustainability reporting is still a very difficult to read genre, one sometimes more difficult than financial reporting. Although we find no industry impact on readability, region does prove an important variable, with Australian reports significantly more complex than others. These results not only highlight the impact of legistative contexts but also language variety itself as an underexplored variable. Finally, the study lays bare some of the weaknesses of default readability formulae, which are unable to detect American reports' more active language or lower lexical density in UK/EU reports, and demonstrates the merits of NLP in report readability analysis as well as the need for more accessible sustainability reporting.

Communication from the board of directors: An empirical study on readability in Spanish language on Sustainability Reporting

“…De hecho, ha habido un aumento de las inversiones bajo criterios éticos y socialmente responsables (Clarkson, Richardson & Vasvari, 2008). En consecuencia, las empresas han aumentado la información reportada sobre sustentabilidad debido a los intereses comerciales y la responsabilidad moral que reconocen en esta práctica (Adams y Zutshi 2004;Amran, Ping Lee y Devi, 2014;Crowther, 2000) y están tomando conciencia de que los Reportes de Sustentabilidad deben representar la intereses de todos sus grupos de interés (Sacconi, 2004;Smeuninx, Clerck & Aerts, 2016).…”

“…También proporciona a los inversores información de la empresa sobre datos ecológicos, económicos y sociales (Clarkson et al, 2008) y, además, aumenta la rendición de cuentas a las partes interesadas, en lugar de ser una herramienta puramente de relaciones públicas Cho, Michelon & Pattern, 2012;Fonseca, McAllister & Fitzpatrick, 2014;Hahn y Kühnen, 2013;Junior, Best & Cotter, 2014;Perego y Kolk, 2012). Los informes de sostenibilidad atraen a una audiencia más amplia que los informes financieros o de gobierno corporativo (ver, por ejemplo, GRI, 2013;Smeuninx et al, 2016), siendo de interés para las partes interesadas en el sentido más amplio del concepto de partes interesadas, que, como establece dicha teoría, incluiría a aquellos que podrían verse afectados positiva o negativamente por las operaciones corporativas, incluso si no participan directamente en ellas (Sacconi, 2004;Smeuninx et al, 2016). Los estudios han confirmado un aumento en los informes de desempeño ambiental y social (Morhardt, Baird & Freeman, 2002;O'Dwyer & Owen, 2005), que se está convirtiendo en una práctica empresarial global dominante (Kolk, 2010;Van Wensen, Broer, Klein & Knopf , 2011).…”

“…Si miramos la encuesta de Townsend, Bartels &Renaut (2010) para lectores y reporteros de informes de sostenibilidad, encontramos que la principal motivación de los lectores de los informes de sostenibilidad es "informar decisiones sobre el uso de los productos / servicios de la organización", seguido de cerca por " informar las decisiones de inversión / desinversión " (Smeuninx et al, 2016, p. 60). Los resultados de la encuesta enfatizan que, aunque el lector promedio lee tres informes, el 5% superior lee entre 10 y 20 informes por año; Es importante subrayar que la mayoría de los lectores de la muestra no son expertos (Smeuninx et al, 2016). Otro hecho a destacar de Townsend et al (2010) es que la audiencia de los informes se ha vuelto más diversa, siendo 48% miembros de la empresa, 16% inversores, 14% miembros de la cadena de valor externa de la empresa y 22% "Sociedad civil", que incluye medios, sindicatos, instituciones públicas , académicos y otros expertos, y ciudadanos y consumidores preocupados " (Smeuninx et al, 2016, p. 60).…”

“…Otro hecho a destacar de Townsend et al (2010) es que la audiencia de los informes se ha vuelto más diversa, siendo 48% miembros de la empresa, 16% inversores, 14% miembros de la cadena de valor externa de la empresa y 22% "Sociedad civil", que incluye medios, sindicatos, instituciones públicas , académicos y otros expertos, y ciudadanos y consumidores preocupados " (Smeuninx et al, 2016, p. 60). Debido a esta diversidad, sería razonable que las empresas adaptaran su comunicación a estos nuevos receptores mejorando la legibilidad de los textos narrativos, entre otros (Smeuninx et al, 2016).…”

“…Harris y Hodges, (1995) declaran que la legibilidad se refiere a la facilidad para leer y comprender un texto escrito. Este documento adoptará la declaración de Smeuninx et al (2016) que "cuando las características de un texto facilitan que el lector extraiga la información deseada, es más legible" (p. 55). La legibilidad puede ser una poderosa herramienta de comunicación utilizada por algunas empresas para manipular la comprensión de la información divulgada sobre su interés, haciendo que la narrativa sea más legible cuando la información dada es positiva y haciendo lo contrario cuando es negativa (Wang, Hsiech & Sarkis, 2018).…”