Meaning and Explanations of Mental Illness

Abstract

The notion of mental illness may be closely related to the social values pertinent in any social context. The meaning of mental illness rooted in everyday social psychological processes may be different from scientific and clinical understanding. In order to examine the common meaning of mental illness, the relationship between individual knowledge and implicit social knowledge needs to be explored. This can be achieved by studying the social representation of mental illness. This paper provides an understanding of the content of social representation of mental illness among a group of engineering students, and extends the findings to the broader social context of educated urban middle class youth. A qualitative study was conducted within the theoretical context of the social representations framework. The findings revealed that social representation of mental illness was structured in terms of social understanding of the causes and consequences of mental illness. Further, mental illness derived its meaning from the expectations and norms of society. Mental illness was generally labelled as a form of social deviance and viewed as including an element of volition. The social definition of mental illness appeared to be rooted in the social value that non–normative behaviours that are not in line with the expectations of society are related to mental illness. An interesting feature that was observed was the use of narratives to explain the meaning of mental illness.

Social Representations of Mental Illness Among the Serang Regency Ciomas Community in Indonesia

“…Another study (Dixit, 2005) found that a lack of selfcontrol or confidence is evident in factors that cause mental illness as understood by communities. That often leads a community to blame the patient for their problems.…”

Représentations du « trouble psychique » et adéquation à l’emploi perçue par des employeurs du milieu ordinaire de travail en France

“…Il s'agit de connaissances de sens commun, socialement construites et partagées qui sont donc nécessairement différentes du savoir médical et scientifique 9 . Les travaux sur ce sujet 10 , associés à ceux conduits dans le champ de la stigmatisation de la maladie mentale 11,12 , procurent des données analogues sur les stéréotypes et offrent un cadre de compréhension général des représentations de la maladie mentale. Ce sont les notions de responsabilité dans le développement et le maintien de la maladie (manque de volonté et d'actions pour s'en sortir) et d'impact sociétal (perturbation de l'interaction sociale, comportements sociaux inappropriés, déviance sociale, dangerosité, isolement, exclusion de la communauté, inutilité dans le développement de la société) qui semblent présider la représentation.…”

“…Elles ont montré des résultats concordants avec ceux de la littérature internationale en ce qui concerne notamment l'impact sociétal, la dépendance et le mauvais pronostic de guérison. Selon Dixit 10 , ces représentations sociales de la maladie mentale laissent présumer une double fonction protectrice : d'un côté, les individus se croient protégés de la maladie mentale puisque les « malades » sont quelque part un peu responsables, de l'autre, l'aspect nuisible de ces personnes pour la société permet de justifier leur mise à distance et ainsi de s'en protéger.…”

Mental ill health in the elderly: medical students’ social representations in the United Kingdom

“…In this context, mental health constitutes a contentious area of research in social representations. Previous findings show that social groups still perceive the "mentally ill" as different and dangerous (18)(19)(20) . Mental health professionals also tend to share these representations (12) .…”