Mass Higher Education and the 2011 Student Movement in Chile: Material and Ideological Implications

Abstract

This article analyses the material and ideological implications of a highly commodified mass higher education system on the 2011 students' mobilisations in Chile. Drawing upon quantitative and qualitative data, we show that the grievances denounced by the movement emerged from the differences in the process of socialisation/reproduction of intellectual labour among universities, which in turn correspond to forms of class exploitation. Moreover, we demonstrate that students' engagement in/with the movement varies across universities in accordance with the differentiation of these institutions along class and political cleavages. The article offers insights to understand why a sectoral conflict became the most significant challenge to the neoliberal consensus that has prevailed since the late-1980s.

Student Protest and the Nueva Mayoría Reforms in Chile

“…A substantial literature has developed on the 2011 protests, emphasising such aspects as the grievances motivating participants (Mayol and Azócar, ; Cárdenas and Navarro, ; Bellei, Cabalín and Orellana, ; Fleet and Guzmán‐Concha, ), the movement's organisational structure (Guzmán‐Concha, ; Bellei, Cabalín and Orellana, ), its use of social media (Scherman, Arriagada and Valenzuela, ), its tactics and strategies (Bellei and Cabalín ; Donoso, ; Donoso, ; Somma and Medel, ), and its relationship to parties (Von Bülow and Bidegain, ; Palacios, ).…”

“…Fleet () and Navia () view the movement as a product of the anxieties of new middle‐class sectors created by rapid economic growth. Several works focus on the specific frustrations felt by students grappling with a market‐based educational system characterised by strong inequalities, high costs and rising student debt (Bellei, Cabalín and Orellana, ; Cummings, ; Fleet and Guzmán‐Concha, ).…”

“…One is the high cost of tertiary education, the most persistent complaint of post‐1989 student protestors. Previous governments had addressed the issue mainly with scholarships and loans, leading to soaring indebtedness (Fleet and Guzmán‐Concha, : 166). Nueva Mayoría was the first to eliminate tuition altogether, at least for low‐ and moderate‐income families.…”

La (re)producción de las élites en tiempos de democratización del sistema universitario. Análisis conceptual a partir de las experiencias latinoamericanas

“…Por otra parte, Chile dispone en su sistema nacional de educación superior "de un núcleo institucional que proporciona la plataforma para la tarea formativa de las élites" (Brunner, 2012, p. 122). Como observa Brunner, si antes de la reforma universitaria de 1967 y 1968 las ocho universidades del país eran un reducto exclusivo de la élite tradicional chilena que aseguraba la "propia reproducción como grupo" (Aguilar, 2011, p. 227), con la masificación de la educación superior esa labor pasó a ser garantizada por una minoría de prestigiosas universidades que hoy coexisten con instituciones educativas que preparan las masas y que son mayoría (Fleet y Guzmán-Concha, 2016). Así, en el contexto del notorio incremento de la población matriculada la matrícula, que pasó de 25.000 estudiantes en 1960 a 1.130.0000 en 2012 , Chile se encuentra frente a la multiplicación y la diferenciación de las organizaciones que proveen educación superior (Brunner y Villalobos, 2014).…”

“…De esta forma, y confirmando que la reputación se transfiere de la institución a los individuos que asisten a ella (Chauvin, 2013), los alumnos de las universidades de élite tienen amplias ventajas económicas en comparación con los estudiantes de las universidades de masas (Fleet y Guzmán-Concha, 2016), lo que también ocurre entre los estudiantes de las universidades del Consejo de Rectores de las Universidades de Chile (Cruch) en comparación con los de las nuevas universidades privadas (Meller, 2010), se combinan por tanto criterios históricos y de calidad en la reproducción social de las élites. De la misma manera, los jóvenes que eligen carreras como Ingeniería, Medicina o Derecho presentan numerosas ventajas sociales y profesionales con respecto a los que eligen Pedagogías o Artes (Mineduc, 2010), se demuestra así el alto grado de diferenciación y segregación del sistema educativo universitario mercantilizado consolidado en los últimos 25 años (Villalobos, 2016).…”