Margrete of Nordnes in Cult, Chronicle, and Ballad

Abstract

In 1290, Margrete, the 7-year-old daughter of King Eiríkr II Magnússon of Norway and Margaret, the daughter of King Alexander III of Scotland, begins a journey from Norway to Scotland. Unfortunately, Margrete, the heir presumptive to the throne of Scotland, dies en route, sparking a series of international and dynastic calamities. When, a decade later, a woman arrives in Bergen claiming to be the deceased princess, she is condemned to judicial immolation and burned at Nordnes. Surviving evidence strongly suggests that a popular cult developed around this Margrete of Nordnes (also called the ‘False Margrete’). This essay explores the extent to which the West Norse legacy of this so-called “folk saint” can be identified from what Jens Peter Schjødt calls the “jigsaw pieces” that history has bequeathed to us in a variety of narratives and historical documents.
 RESUME: I 1290 sætter Margrete, den 7-årige datter af kong Eiríkr II Magnússon af Norge og Margarete, datter af kong Alexander III af Skotland, ud på en rejse fra Norge til Skotland. Desværre dør Margrete, den forventede arving til Skotlands trone, undervejs, hvilket udløser en række internationale og dynastiske katastrofer. Ti år senere ankommer en kvinde til Bergen og hævder at være den afdøde prinsesse. Hun bliver dømt til brænding på bål og brændt på Nordnes. Overleverede vidnesbyrd tyder på, at der udviklede sig en populær kult omkring denne Margrete af Nordnes (også kaldet ’den falske Margrete’). Dette essay undersøger, i hvilket omfang de vestnordiske traditioner angående denne såkaldte ”folkehelgen” kan identificeres ud fra det, Jens Peter Schjødt kalder de ”puslespilsbrikker”, som historien har overleveret til os i en række forskellige fortællinger og historiske dokumenter.

The Dating of "Hávamál"

“…This is not a reference to burial practices, however, but to her manner of death: Brend kona ór Þýðersku á Norðnesi, ok hálshǫggvin bóandi hennar ('A woman from Germany [was] burnt on Nordnes, and her husband was decapitated') (Islandske Annaler indtil 1578: 52). The woman in question was the so-called False Margrete, executed on Nordnes in Bergen (Mitchell 2022).…”