Maps and Biased Familiarity: Cognitive Distance Error and Reference Points

Abstract

When map readers process information on cartographic maps, there is a competition for visual attention controlled by both top-down and bottom-up mechanisms. We hypothesize that when learning, map readers are predisposed to allocate attention asymmetrically and to initially favour some locations over others. This asymmetrical allocation of attention facilitates learning for certain locations as a result of familiarity bias. In this study, participants were asked to learn city locations on one of three cartographic maps. Maps displayed distributions of cities with true or novel locations and names. Results indicate that cognitive distance error was significantly less for ''home'' reference points, visually central reference points, and reference points within a visual cluster. Female participants outperformed male participants when learning novel maps; male participants performed significantly better with maps with true locations and city names. Both female and male learners performed better when processing maps with familiar locations and names. The results support the idea that a biased allocation of attention would cause learners to consider favoured relationships more frequently and to improve their accuracy relative to less favoured relationships and those that receive less attention. Results also support the notion that multiple factors on a map cause attention bias and that bias should disappear with sufficient experience. RésuméLorsque des lecteurs de cartes traitent l'information provenant de documents cartographiques, les mécanismes descendants et ascendants entrent en concurrence pour ce qui est de l'attention visuelle. On a émis une hypothèse selon laquelle les nouveaux lecteurs qui apprennent à lire une carte auraient tendance à accorder une attention asymétrique et à favoriser, au départ, certains lieux plus que d'autres. Cette partialité faciliterait l'apprentissage de certains lieux à cause d'un effet de familiarité. Dans le cadre de l'étude, les participants devaient apprendre où se situaient certaines villes sur une des trois cartes données. Les cartes montraient la distribution de villes à leur emplacement réel ou à un nouvel endroit avec un nouveau nom. D'après les résultats, l'erreur de distance cognitive était significativement moindre pour les points de référence des « régions d'attache », les points de référence visuellement centraux et les points de référence dans un groupement visuel. Les femmes participantes ont surclassé les hommes lorsqu'il s'agissait de nouvelles cartes; les participants masculins ont obtenu de meilleurs résultats que les femmes lorsqu'il s'agissait de cartes avec des lieux et des noms réels. Les deux groupes ont obtenu de meilleurs résultats lorsque les cartes présentaient des lieux et des noms familiers. Ces résultats viennent appuyer l'idée qu'une partialité de l'attention fait en sorte que les apprenants examinent plus souvent les relations préférées et améliorent leur degré de précision pour les relations moins privilégiées et celles qui reçoivent moins d'attentio...