Mallard Use of Hen HousesTM in Eastern Ontario

Abstract

ABSTRACT. Nesting structures for ground-nesting waterfowl may be an effective technique for increasing nesting success in regions in which nest success is below the 15% threshold needed to maintain a stable population. We studied the occupancy rate of artificial nesting structures called hen houses TM by Mallards (Anas platyrhynchos) nesting in two different wetland habitats, beaver ponds and sewage lagoons, in eastern Ontario during 1999-2001. We hypothesized that, because natural cover was sparse on sewage lagoons, Mallards would occupy hen houses at a higher rate on sewage lagoons than on beaver ponds. However, of the 248 hen houses distributed between beaver ponds and sewage lagoons, none was occupied by waterfowl. Common Grackles (Quiscalus quiscula) were the only avian species that nested in hen houses. However, Mallards successfully nested directly under several structures (n = 6) when water levels were low enough to expose the ground beneath them. Mayfield daily nest survival estimates for Mallards nesting in natural cover were similar on sewage lagoons and beaver ponds for all years (mean = 0.99) and were higher than most published estimates. Factors such as nesting cover, predation pressures, and structure design and material may influence the use of artificial hen houses and should be considered when planning a hen house program outside of the Prairie Pothole Region.RÉSUMÉ. Des nichoirs conçus pour les espèces de sauvagine nichant sur le sol peuvent s'avérer une technique efficace pour accroître le succès de la reproduction dans les régions où ce succès est inférieur au seuil de 15 % nécessaire au maintien d'une population stable. Pendant la période de 1999 à 2001, nous avons étudié le taux d'occupation de structures de nidification artificielles appelées hen house MD par les Canards colverts (Anas platyrhynchos) nichant dans deux types d'habitats humides de l'est de l'Ontario, soit des étangs de castor et des bassins de stabilisation des eaux usées. Nous avons émis l'hypothèse selon laquelle la proportion de nichoirs occupés par le Canard colvert serait plus élevée dans les bassins de stabilisation que dans les étangs de castor parce que le couvert naturel était plus clairsemé dans les bassins. Cependant, aucun des 248 nichoirs répartis entre les étangs de castor et les bassins de stabilisation des eaux usées n'a été occupé par la sauvagine. Le Quiscale bronzé (Quiscalus quiscula) est la seule espèce aviaire qui a utilisé ces nichoirs. Cependant, le Canard colvert s'est reproduit avec succès sous plusieurs de ces structures (n = 6) quand les niveaux d'eau étaient suffisamment bas pour que le sol sous-jacent soit exposé. Chez les Canards colverts nichant dans des microhabitats naturels, les estimations du taux journalier de survie au nid selon la méthode de Mayfield étaient très similaires dans les bassins de stabilisation et les étangs de castor pour toutes les années (moyenne = 0,99) et supérieures à la plupart des valeurs publiées. Des facteurs comme le degré de couvert végétal au nid, la pression ...