Macroecological analyses support an overkill scenario for late Pleistocene extinctions

Abstract

The extinction of megafauna at the end of Pleistocene has been traditionally explained by environmental changes or overexploitation by human hunting (overkill). Despite difficulties in choosing between these alternative (and not mutually exclusive) scenarios, the plausibility of the overkill hypothesis can be established by ecological models of predator-prey interactions. In this paper, I have developed a macroecological model for the overkill hypothesis, in which prey population dynamic parameters, including abundance, geographic extent, and food supply for hunters, were derived from empirical allometric relationships with body mass. The last output correctly predicts the final destiny (survival or extinction) for 73% of the species considered, a value only slightly smaller than those obtained by more complex models based on detailed archaeological and ecological data for each species. This illustrates the high selectivity of Pleistocene extinction in relation to body mass and confers more plausibility on the overkill scenario.Key words: overkill, macroecology, Pleistocene, extinction, hunter-gatherers. RESUMO Análises macroecológicas apoiam o cenário de sobreexploração para as extinções do final do PleistocenoA extinção da megafauna no final do Pleistoceno tem sido tradicionalmente explicada por grandes mudanças climáticas ou pelo efeito de "sobreexploração" por parte dos primeiros caçadores (overkill). Apesar das dificuldades e controvérsias na distinção desses dois cenários não mutuamente exclusivos, a plausibilidade do cenário de sobreexploração pode ser avaliada por modelos de interação predadorpresa. Neste estudo, demonstrou-se como um modelo macroecológico determinístico (isto é, utilizando parâmetros derivados de relações alométricas para diferentes espécies pode ser utilizado para avaliar a dinâmica das presas potenciais dos primeiros caçadores na América. Esse modelo previu corretamente o destino de 73% das espécies, valor apenas pouco inferior ao obtido por outros modelos mais complexos para o cenário. Isso ilustra a elevada seletividade do cenário de sobreexploração em relação ao tamanho do corpo e sua plausibilidade como explicação para as extinções da megafauna no final do Pleistoceno.

Global importance of Indigenous Peoples, their lands, and knowledge systems for saving the world’s primates from extinction

“…These, at least in principle, constrain excessive hunting and can facilitate sustainable ecosystem relationships ( 63 , 82 , 83 ). Moreover, although overhunting and climate change were likely factors leading to the extinction of several species of large-bodied mammals during the late Pleistocene and early Quaternary in North America, South America, and Madagascar, it is likely that unsustainable predator-prey relationships developed when naïve prey encountered human hunters for the first time ( 84 , 85 ). This contrasts with the situation with many Indigenous Peoples today, who now have long histories in their homelands.…”