M. Caravan ou l’homme-pendule

Abstract

Réelles ou imaginaires, les lignes y forment une structure horizontale et verticale où se confrontent des valeurs radicalement opposées. Pour réussir dans le monde bureaucratisé de la nouvelle, il faut connaître et maîtriser les codes que dicte la ligne droite, ce que n'arrivera jamais à faire M. Caravan, personnage principal de la nouvelle.What reading may one make of Guy de Maupassant's "En famille" when heeding Tim Ingold's theory of lines? Whether real or imaginary, the lines in this short story oppose vertical and horizontal tensions. To succeed in the bureaucratic world in which Maupassant's characters live they must live by and master the codes dictated by the straight line, which is something M. Caravan will never be able to achieve.Dans Une brève histoire des lignes, Tim Ingold, souhaitant faire ce qu'il qualifie d'« anthropologie comparée de la ligne » (2011: 7), expose l'omniprésence de cette dernière dans nos vies, dans la nature ainsi que dans toute activité humaine : qu'elles existent dans l'espace sous forme de fils (une pelote, un circuit électrique, des cordes de violon, un pont suspendu par exemple) ou qu'elles apparaissent sur une surface sous forme de traces (l'écriture, le dessin, les empreintes laissées sur le sol); qu'elles soient le résultat d'une coupure, d'une fissure ou d'une pliure ou qu'elles soient fantômes comme celles, invisibles, qui forment les constellations ou les frontières nationales, les lignes sont partout, nous dit Ingold. Et dans toute ligne s'inscrit un geste, un mouvement : s'y pencher, c'est tenter de comprendre leur nature, la manière dont elles fonctionnent de même que les conséquences profondes qu'elles ont sur la façon dont nous percevons le réel et agissons sur lui. Que peut nous dire la ligne de certains textes dans lesquels elle est omniprésente? En famille, nouvelle écrite par Guy de Maupassant et publiée en 1881 dans La Maison Tellier, texte peu commenté par la critique, constitue à cet égard un cas des plus intéressants. Réelles parfois, imaginaires le plus souvent, les lignes forment dans le récit une structure partagée entre horizontalité et verticalité où se confrontent des valeurs et des idéologies radicalement opposées. Et pour réussir dans le monde bureaucratisé mis en scène par En famille, il faut connaître et maîtriser les codes que dictent la ligne droite -ce que n'arrivera jamais à faire M. Caravan, personnage principal de la nouvelle. Dans un premier temps, nous nous pencherons sur les différentes lignes qui découpent le texte. Horizontales, CAPTURES Volume 2 Numéro 2 Novembre 2017 1 elles représentent l'uniformisation, la monotonie, l'absence de changements; verticales, elles sont les signes de la hiérarchisation, des échelons, des gradations. Souhaitant accéder à un poste supérieur, M. Caravan reste, nous verrons comment, prisonnier d'une horizontalité indépassable. Cela nous amènera à nous éloigner un peu de la ligne droite pour faire un détour par un deuxième aspect de la raison graphique (Goody, 1979) : la lettre. Le poids de la culture écrite...