This paper elaborates on the early development of a 'canon' of Roman tyrants in imperial Rome. Testimonies from Flavius Josephus, Quintilian, Lucan, Seneca the Younger, Seneca the Elder and Cicero are taken into account in reverse order, toward the origins of the 'canon'. The autocracy experienced under Caligula and Nero especially stimulated the process. At the beginning, Roman autocrats were recognized among the main leaders of late Republican Rome, notably Caesar, and Sulla before him. In the background, Alexander the Great provided an inspirational model. Furthermore, Seneca the Elder's anti-alexandrism may imply a concealed critic against Augustus. Finally, in the authorial series Lucan and the two Senecas show that the Annaei played a distinguished role in the process. Their influence may be confirmed by the attribution to Seneca the Elder of the text of P.Herc. 1067, significantly found in the villa of the Calpurni Pisones at Herculaneum. La paternità senecana dell'opera ab initio bellorum ciuilium, la cui subscriptio è recata dal P.Herc. 1067, 1 sollecita a considerare un campo d'indagine più ampio, che includa la retorica e altri generi della letteratura e che, con essi, guardi al rapporto fra milieu intellettuale, ambiente senatorio e potere imperiale. Merita attenta cura, in particolare, la circolazione delle idee intorno al cuore del problema che accompagna l'intera storia del Principato, e che è già chiaro a Cicerone al tempo del dissesto dello stato tardo-repubblicano: l'asimmetria non componibile tra l'unus (il princeps) alla guida dello stato e i plures (i senatori) che lo hanno scelto e lo coadiuvano nell'arte del governo. 2 In tal senso può rivelarsi utile delineare il percorso genetico di quello che si potrebbe definire, pur con la dovuta cautela, un 'canone dei tiranni' romani. Esso sembra svilupparsi intorno a nomi fissi durante il I secolo d.C.; si cristallizzerà però in modo stabile solo tra II e III secolo. In questo percorso la produzione retorica di Seneca Padre occupa un posto degno di rilievo. Nelle Controuersiae e nelle Suasoriae, infatti, diversi elementi testimoniano una riflessione ancora in