Low radon exposure and mortality among Jouac uranium miners: an update of the French cohort (1946–2007)

Abstract

After the extension of the French cohort of uranium miners with the inclusion of workers employed in the Jouac mines, this article seeks to describe the new Jouac cohort and to estimate mortality risks, as well as to quantify their relation to radon exposure in this extended cohort. The Jouac cohort includes 458 miners hired by the Société des Mines de Jouac between 1957 and 2001. There is no measurement of radon exposure before 1978 and so no data were available. Consequently, only the post-1977 Jouac cohort (n = 314) has been included in the French cohort, creating an extended cohort of 5400 French uranium miners followed up from 1946 to 2007. Mortality analyses computed the standardised mortality ratios (SMRs). Excess relative risks (ERRs) were assessed using Poisson regression models. No evidence of a significant excess risk of overall mortality (n = 66, SMR = 0.93; 95% CI = 0.72-1.19) or any specific mortality was observed in the Jouac cohort. In the extended cohort, overall mortality did not increase, but a significant excess of deaths was observed for all cancers (SMR = 1.11, 95% CI = 1.03-1.19), lung cancer (SMR = 1.32, 95% CI = 1.14-1.51), and kidney cancer (SMR = 1.58, 95% CI = 1.01-2.35). Cumulative exposure to radon was 3.9 working level month (WLM) and 35.1 WLM in the post-1977 Jouac and extended cohorts, respectively. Cumulative radon exposure was significantly associated with an excess risk of death from lung cancer (ERR/100 WLM = 0.73, 95% CI = 0.32-1.33) and from cerebrovascular diseases (ERR/100 WLM = 0.42 95% CI = 0.04-1.04). In conclusion, the Jouac cohort is still a young cohort and its inclusion leads to slight modifications compared to previous analyses of the French cohort. The already known relation between radon exposure and lung cancer death as well as the excess risk of death from cerebrovascular diseases persisted in the extended cohort.

Bilan de la surveillance épidémiologique des travailleurs du cycle électronucléaire en France

“…Cette cohorte inclut 5400 mineurs d'uranium anciennement employés durant au moins un an entre 1946 et 2001 par le CEA ou la COGEMA. Dans le cadre des activités d'extraction de l'uranium, ces mineurs ont notamment été exposés au radon et à ses descendants radioactifs à vie courte, aux rayonnements gamma et aux poussières d'uranium (Rage et al, 2018). Dans cette cohorte, des excès de mortalité par tous types de cancers confondus, par cancer du poumon, par cancer du rein et par silicose sont observés par rapport à la population générale.…”

“…Dans cette cohorte, des excès de mortalité par tous types de cancers confondus, par cancer du poumon, par cancer du rein et par silicose sont observés par rapport à la population générale. L'exposition cumulée au radon est associée au risque de décès par cancer du poumon (ce qui est également observé dans d'autres cohortes à l'étranger [NRC, 1999]), par pathologies cérébrovasculaires (ce résultat étant isolé au plan international) et par silicose (Rage et al, 2018). Le cancer du rein n'est associé ni à l'exposition au radon, ni aux rayonnements gamma, ni aux poussières d'uranium (Drubay et al, 2014 ;Rage et al, 2018).…”

“…L'exposition cumulée au radon est associée au risque de décès par cancer du poumon (ce qui est également observé dans d'autres cohortes à l'étranger [NRC, 1999]), par pathologies cérébrovasculaires (ce résultat étant isolé au plan international) et par silicose (Rage et al, 2018). Le cancer du rein n'est associé ni à l'exposition au radon, ni aux rayonnements gamma, ni aux poussières d'uranium (Drubay et al, 2014 ;Rage et al, 2018). La prise en compte de facteurs de risque de pathologies de l'appareil circulatoire (surcharge pondérale, hypertension, diabète, hypercholestérolémie, tabagisme...) a été explorée dans le cadre d'une enquête cas-témoins nichée portant spécifiquement sur ces pathologies.…”

“…Sauf cas particuliers (par exemple, le risque de cancer du poumon chez les mineurs d'uranium (Rage et al, 2018) ou de leucémie myéloïde dans la cohorte CEA-AREVA NC-EDF (Leuraud et al, 2017), les études réalisées au niveau national ne présentent pas une taille suffisante pour obtenir des résultats significatifs et pour quantifier, le cas échéant, la relation doseréponse pour chaque type de cancer. Plus les doses reçues sont faibles et plus les niveaux de doses au sein de la cohorte sont homogènes, plus ce constat prévaut (UNSCEAR, 2008).…”

“…Sur le plan scientifique, elles visent à répondre à plusieurs questionnements de recherche prioritaires en radioprotection, parmi ceux évoqués ci-dessus. De par les conditions d'exposition des travailleurs et leurs modalités de suivi dosimétrique et sanitaire (en particulier, un suivi régulier par la médecine du travail), ces études sont particulièrement informatives pour étudier les effets sanitaires d'expositions chroniques à de faibles doses de rayonnements ionisants, qu'il s'agisse d'expositions externes (Leuraud et al, 2015 ;Richardson et al, 2015) ou internes par différents radionucléides (Laurier et al, 2012), comme par exemple le radon (NRC, 1999 ;Kreuzer et al, 2010Kreuzer et al, , 2015bRage et al, 2018), le plutonium (Gilbert et al, 2013 ;Azizova et al, 2014 ;Gillies et al, 2017a ;Grellier et al, 2017), l'uranium (Laurent et al, 2016a ;Samson et al, 2016 ;Grellier et al, 2017 ;Yiin et al, 2017) ou encore d'autres radioéléments (Boice et al, 2014 ;Grellier et al, 2017). Par ailleurs, ces études remplissent également un rôle essentiel de surveillance sanitaire, en fournissant des bilans de santé des populations de travailleurs étudiées.…”