Loss of riparian vegetation associated with decreases in bird specialists: A case study from a subtropical desert

Abstract

Riparian habitats provide refuge for unique plant and animal assemblages. Many riparian habitats in arid ecosystems have lost most of their vegetation and associated fauna, due to a reduction of their original extension by land transformation. Using a case study from the subtropical desert of Peru, we quantified avian richness, diversity and abundance of resident species in twelve sites with a varying degree of anthropogenic impact, using an anthropogenic index (A.I.) as a proxy of alteration of the original vegetation. Sites with lower values of A.I. were those with the highest percentage of riparian cover. We found that species richness was higher at sites with a higher percentage of riparian vegetation (low A.I.), although bird diversity did not differ between sites. Five bird species, mostly insectivorous passerines, showed higher abundances at sites with low A.I., suggesting that less riparian cover is associated with lower abundances of such species. Despite its conspicuous presence, the Slender-billed Finch, an endemic species recorded at all sites, was found at lower abundances when riparian vegetation was scarcer. Only one species showed the opposite trend, the Rufous-collared sparrow, a dietary generalist songbird, which was more abundant at sites with higher A.I. Other 20 species analysed showed no trend. Moreover, several species had few records precluding a formal statistical analysis. This study offers valuable data on the negative impact that the loss of native vegetation could have on riparian communities of subtropical ecosystems, for which no other long-term data exist. The protection, management and restoration of riparian strips should be a priority for bird conservation in human-modified environments, particularly for those in developing countries.

Avifauna asociada a bosques nativos inmersos en agroecosistemas de aguacate Hass en Caldas y Risaralda (Colombia)

“…El primero es la existencia de bosque nativo asociado a las fuentes de agua. Estudios en los últimos diez años han demostrado que las especies especialistas permanecen en ecosistemas transformados cuando hay fragmentos de boque ripario bien conservado (Garbach et al, 2014;Hidalgo & Ugarte, 2020;Sánchez-Clavijo et al, 2020;Santillán et al, 2019). A manera de ejemplo, un estudio en el Bosque Atlántico (Brasil) encontró que la presencia de nidos de las especies del género Spizaetus está directamente relacionada con la existencia de relictos de bosque ripario en buen estado de conservación (Canuto et al, 2012).…”

“…El segundo elemento que potencialmente explica la presencia de especialistas es la cercanía de los agroecosistemas con áreas protegidas, donde la cobertura vegetal nativa es más extensa y está en mejor estado de conservación. Estudios en Centro y Suramérica han demostrado que la supervivencia de las especies especialistas depende de corredores biológicos que conecten fragmentos de bosque ripario y áreas protegidas de bosque continuo (Garbach et al, 2014;Hidalgo & Ugarte, 2020;Sánchez-Clavijo et al, 2020;Santillán et al, 2019). Por ejemplo, en Costa Rica encontraron que los corredores biológicos eran altamente utilizados por especies de frugívoros especialistas (ej.…”

“…Futuros estudios deben centrarse en entender a detalle los ensambles de especies en ecosistemas aguacateros y evaluar el uso que hacen las especies de este ecosistema (Sánchez-Clavijo et al, 2020). Además, es clave entender (a través de la presencia de especies bioindicadoras) la influencia de las áreas protegidas, los remanentes de bosque ripario y los corredores biológicos en la composición de los ensambles de avifauna en agroecosistemas y en la viabilidad de las poblaciones de las especies a largo plazo (Farias & Jaksic, 2011;Garbach et al, 2014;Hidalgo & Ugarte, 2020;Sánchez-Clavijo et al, 2020;Santillán et al, 2019). Finalmente, se concluye que es crucial conservar los fragmentos de bosque presentes en las unidades productivas de aguacate e implementar estrategias de producción que eviten disminuir su área, incluso es importante implementar estrategias que busquen ampliar la conectividad entre las áreas protegidas y los relictos de bosque ripario de las UPs con el fin de maximizar la supervivencia de las especies en el tiempo.…”