Los Cuidados Paliativos. Un nuevo reto para la Medicina Interna

Abstract

Palabras clave: Cuidados Paliativos. Cuidados continuos. Medicina Interna.De un lado, el envejecimiento progresivo de la población y el consiguiente aumento exponencial de las patologías cróni-cas, la mejora en los tratamientos y el consecuente aumento en la sobrevida, la prevalencia cada vez mayor del cáncer y otra serie de factores sociosanitarios 1 ; y del otro, la insuficiente adaptación de los profesionales de la salud al manejo del paciente crónico en situación de terminalidad, que con frecuencia conlleva una atención médica en muchos casos desproporcionada y con consumo de gran cantidad de recursos (lo que se conoce como encarnizamiento terapéuti-co u obstinación terapéutica), hacen necesario y acuciante el desarrollo e implementación de programas de cuidados paliativos que garanticen una adecuada atención de los pacientes [1][2][3] . Al contrario de lo que puede parecer, la atención a la cronicidad avanzada y la enfermedad terminal sigue siendo un reto del Sistema Nacional de Salud, cuyo objetivo debe ser simplificar los métodos de identificación del paciente crónico con edad avanzada y las necesidades de cuidados paliativos. En este sentido, los distintos estudios de prevalencia de que disponemos hablan de que hasta el 1,4-26% de los pacientes que están en domicilio podrían beneficiarse de cuidados paliativos, y este porcentaje se eleva al 66-70% cuando tenemos en cuenta las instituciones sociosanitarias 3,4 . Así, tanto en el ámbito de la Atención Primaria como en el medio hospitalario, pocos son los pacientes (se estima que en torno a un 15-20%, según las series) que entran en programas de cuidados paliativos 5 , casi siempre en unidades específicas y enfermos en su mayoría con patología oncoló-gica. Aplicando de manera estricta los criterios de enfermedad terminal definidos para cada patología, las estadísticas no son mucho mejores si nos fijamos en los servicios de Medicina Interna, donde menos de un tercio de los pacientes que tienen enfermedades crónicas no oncológicas (insuficiencia renal, hepatopatía, enfermedad cerebrovascular, insuficiencia cardiaca, EPOC, VIH/SIDA, etc.) en fase avanzada y situación clínica de terminalidad son reconocidos como tales por el médico que les atiende 6 , lo que hace más difícil aún la limitación de los esfuerzos diagnósticos y terapéu-ticos y conlleva que estos a menudo sean, como ya se ha mencionado, desproporcionados. Como resumen, podría afirmarse que en el conjunto del Sistema Nacional de Salud sólo el 30-35% de los pacientes que fallecen anualmente en España por una enfermedad terminal reciben cuidados paliativos específicos, a través de los equipos de Atención Primaria, las unidades de atención domiciliaria o en las unidades hospitalarias de agudos, media y larga estancia. Pero éste es un hecho cambiante en los últimos años, y un factor clave del proceso ha sido el cambio radical en la demanda social, que ha identificado la promoción de los cuidados paliativos como un elemento cualitativo esencial del sistema de salud, de forma que la puesta en marcha de pro...