Light-level geolocation reveals moderate levels of migratory connectivity for declining and stable populations of Black-throated Blue Warblers ( Setophaga caerulescens )

Abstract

Black-throated blue warbler (Setophaga caerulescens) populations have been declining at the southern edge of the breeding range in North Carolina over the past two decades. Determining the causes of population declines in migratory species requires knowledge of the threats faced throughout the entire annual cycle, necessitating accurate information about the migratory routes and non-breeding areas used by birds. We used light-level geolocators to identify the fall migratory routes and non-breeding distributions of adults breeding at the southern edge of the range in North Carolina (n = 5), where populations are declining, and at the core of the range in New Hampshire (n = 8), where populations are stable. The strength of migratory connectivity was moderate (mean = 0.42). New Hampshire birds used non-breeding areas broadly distributed across the Caribbean, whereas North Carolina birds used a restricted non-breeding area largely in the Dominican Republic. Suitable forest cover declined at a higher rate from 2000 to 2019 in the Dominican Republic than in other Caribbean countries (8.4% vs. 2-4% loss), exposing birds from the trailing edge to significantly higher suitable habitat loss on the non-breeding grounds compared with range-core birds. Birds from the two study populations also exhibited differing migratory routes, with North Carolina birds migrating south through Florida and many New Hampshire birds performing an overwater flight from the Carolinas to the Caribbean. Our results suggest the possibility that, at least for this species, forest loss on the island of Hispaniola could be exacerbating population declines at the southern edge of the breeding range in North Carolina. La géolocalisation fondée sur le degré de lumière révèle un niveau modéré de connectivité migratoire chez des populations stables et en diminution de Parulines bleues (Setophaga caerulescens)RÉSUMÉ. Les populations de Parulines bleues (Setophaga caerulescens) ont diminué à la limite sud de l'aire de reproduction en Caroline du Nord au cours des deux dernières décennies. Pour déterminer les causes du déclin de populations d'espèces migratrices, il faut connaître les menaces qui pèsent sur celles-ci tout au long du cycle annuel, et donc avoir accès à des informations précises sur les routes de migration et les aires hors reproduction utilisées par les oiseaux. Nous avons utilisé des géolocalisateurs munis de photorécepteurs pour identifier les routes de migration d'automne et la répartition hors reproduction d'adultes nichant à la limite sud de l'aire de répartition en Caroline du Nord (n = 5), où la population est en diminution, et au coeur de l'aire de répartition dans le New Hampshire (n = 8), où la population est stable. Le degré de connectivité migratoire était modéré (moyenne = 0,42). Les oiseaux du New Hampshire ont fréquenté des aires hors reproduction très réparties dans les Caraïbes, tandis que les oiseaux de Caroline du Nord ont utilisé des aires hors reproduction restreintes, principalement en République dominicaine. Le couvert ...