Die Epidemiologie der aktinischen Keratose (AK) spiegelt deren Verursachung durch kumulative Sonnenexposition wider: Am höchsten ist die Prävalenz bei hellhäutigen Menschen, die in niedrigen Breitengraden leben; besonders betroffen sind die Körperregionen, die der Sonne am meisten ausgesetzt sind, nämlich Hände, Unterarme und Gesicht. AK-Läsionen deuten auf ein erhöhtes Risiko für Basalzellkarzinom, Plattenepithelkarzinom und Melanom hin, vor allem wenn sie in großer Zahl vorliegen und sich zu Arealen sogenannter Feldkanzerisierung vereinigen. Die wichtigsten Risikofaktoren sind männliches Geschlecht, höheres Alter, sonnenempfindlicher Teint, hohe kumulative Sonnenexposition und längerfristige Immunsuppression. Die klinische Auszählung der AK ermöglicht die Beurteilung und Beobachtung der AK-Krankheitslast, jedoch ist eine wirklich präzise Zählung kaum möglich, besonders bei stark lichtgeschädigter Haut. Mehrfach ist nachgewiesen worden, dass AK-Auszählungen unzuverlässig sind, auch wenn sie durch spezialisierte Dermatologen vorgenommen werden. Ungeachtet dieser Herausforderungen zeigt die qualitative Betrachtung von AK-Verläufen eine hohe Umsatzrate, bei der neue Läsionen entstehen und sich vorhandene Läsionen zurückbilden. Ein sehr geringer Anteil der AK-Läsionen durchläuft eine maligne Transformation, jedoch ist die genaue Rate aufgrund der Mängel in der langfristigen AK-Beobachtung unbekannt. Die Primärprävention von AK besteht in der Meidung intensiver Sonneneinstrahlung durch Schutzmaßnahmen wie dem Aufenthalt im tiefen Schatten, schützender Kleidung und regelmäßigem Auftragen von Sonnenschutzmittel auf exponierte Hautareale von frühester Jugend an.