Lexicography in Gabon: A Survey

Abstract

This paper traces the historical development of lexicography in Gabon. Gabon, like most African countries, is multilingual. The recent inventories of languages spoken in Gabon are those established by Jacquot (1978) and Kwenzi-Mikala (1998). According to Kwenzi-Mikala (1997), there are 62 speech forms divided into 10 language groups or language-units in Gabon. These speech forms co-exist with French, the official language. In fact, in article 2 of paragraph 8 of the revised Constitution of 1994 the following can be read: "The Gabonese Republic adopts French as the official language. Furthermore, she endeavours to protect and promote the national languages."This constitutional arrangement naturally makes French the language used in education, administration and the media.The survey of lexicography in Gabon that is presented here includes the linguistic situation in and the language policy of Gabon, the lexicographic survey itself, as well as the lexicographic needs of the different speech forms (including languages and dialects). Initially, the pioneers of Gabonese lexicography were missionaries or colonial administrators. Very little was done in this field by the Gabonese themselves. Although credit is to be given to these early works, there are a number of shortcomings regarding the linguistic as well as the metalexicographic contents of dictionaries and lexicons produced during this period. In fact, the main weak point of those studies was the lack of tones in the written transcription of oral productions and orthographic problems.Furthermore, in those contributions, the theory of lexicography is largely unknown and lexicographic works are hardly ever based on authentic data corpora of the languages being described. Keywords: SPEECH FORMS, LANGUAGE GROUP(S),

L.J. van der Veen et S. Bodinga-bwa-Bodinga. Gedandedi sa Geviya/ Dictionnaire Geviya?Fran?ais

“…Dans l'analyse critique et l'évaluation des dictionnaires disponibles dans les langues gabonaises, il a été démontré que le point faible principal de ces travaux lexicographiques était l'absence des tons dans la transcription écrite des occurrences orales (cf. Nyangone Assam et Mavoungou 2000). De même, le DGF, en tenant compte du phé-nomène des tons, rend justice à cette composante de base de l'analyse phonologique de la langue.…”

“…Ce dictionnaire, résultat d'une longue et fructueuse collaboration scientifique entre Lolke van der Veen et Sébastien Bodinga-bwa-Bodinga, marque le début d'une nouvelle ère dans la rédaction des dictionnaires au Gabon. En effet, la majorité des ouvrages de référence lexicographique disponibles dans les langues gabonaises sont des dictionnaires bilingues rédigés par les missionnaires catholiques et protestants ou par les administrateurs coloniaux dans la période allant de 1800 à 1960, date de l'accession du Gabon à la souveraineté internationale (Nyangone Assam et Mavoungou 2000, Mavoungou 2001.…”

Lexicographie et Confection des Dictionnaires au Gabon

“…Des études plus récentes, Emejulu et Nzang-Bie (1999a), Moussirou Mouyama (2000) et Idiata (2002) entre autres, ont confirmé les analyses et résultats des études postérieures. Le français demeure donc au Gabon, la langue véhiculaire par excellence, la langue de l'administration et des médias ainsi que le passage obligé à la promotion sociale (Nyangone Assam et Mavoungou, 2000). C'est précisément ce statut particulier du français et l"interdit de vie publique" des langues locales qui fait dire à Ndinga- Koumba-Binza (2005a, 2006aet 2007 que le Gabon n'est pas un Etat multilingue mais plutôt un pays à diversité linguistique et dont l'unique langue revêtant le caractère national est le français, parce que parlé par 90% de la population et seule explicitement mentionnée dans la Constitution.…”

The Reproduction of Cultural Aspects in Dictionaries in French and the Gabonese Languages*

“…As visual aids for users, the book is illustrated with 53 pictures by Sillans (cf. Nyangone Assam andMavoungou 2000: 271 andMavoungou 2001a: 169-174). …”